Según indica un nuevo informe publicado el pasado 26 de octubre de 2017 por varias de las principales organizaciones sanitarias mundiales, el sarampión causó 90 mil fallecimientos en 2016, una cifra que representa una disminución del 84% con respecto a las más de 550 mil muertes por esta enfermedad registradas en el año 2000. Este es el primer año en que esta cifra es inferior a 100 mil.
[/media-credit] La cifra de fallecidos por sarampión se ha reducido drásticamente, pero la enfermedad todavía mata a 90 mil personas al año.
Según los cálculos, desde el año 2000 se han administrado a los niños 5,500 millones de vacunas contra el sarampión mediante los servicios de inmunización sistemática y las campañas masivas de vacunación, gracias a lo cual se han salvado alrededor de 20,4 millones de vidas.
De acuerdo con el Dr. Jean-Marie Okwo-Bele, Director del Departamento de Inmunización, Vacunas y Productos Biológicos, «desde hace más de dos decenios se viene registrando un considerable descenso en las muertes por sarampión, pero debemos esforzarnos por acercarnos al día en que no haya ningún caso más«. Según el Dr. Okwo-Bele, «solo podremos eliminar esta enfermedad si vacunamos a todos los niños, en todo el mundo«.
Las metas de eliminación del sarampión fijadas a nivel regional están todavía lejos de alcanzarse. Desde 2009, la tasa de cobertura de la primera de las 2 dosis necesarias de la vacuna contra el sarampión se ha mantenido en el 85%, un porcentaje todavía lejano del 95% necesario para evitar nuevos contagios. En cuanto a la segunda dosis, a pesar de los aumentos recientes, la tasa de cobertura en 2016 fue solamente del 64%.
Todavía hay demasiados niños —20.8 millones, concretamente— que no reciben la primera dosis de esta vacuna. Más de la mitad de estos niños viven en 6 países:
- Nigeria, 3.3 millones
- India, 2,9 millones
- Pakistán, 2 millones
- Indonesia, 1.2 millones
- Etiopía, 0.9 millones
- República Democrática del Congo, 0.7 millones
Debido a la elevada contagiosidad de esta enfermedad vírica, tanto en estos países como en otros países de Europa y América del Norte se siguen registrando brotes importantes, que exponen a los niños a sufrir complicaciones graves (entre otras, neumonía, enfermedades diarreicas, encefalitis y ceguera) y pueden incluso causarles la muerte.
Las organizaciones citadas anteriormente advierten de que los progresos alcanzados en la lucha por eliminar el sarampión podrían revertirse cuando los recursos destinados a combatir la poliomielitis, que permiten financiar los servicios de inmunización sistemática, las campañas de vacunación contra el sarampión y la rubéola y el seguimiento de estas enfermedades, se reduzcan y se eliminen por completo tras la erradicación de la poliomielitis. Precisamente, los países que más dependen de estos recursos son los que sufren más muertes por sarampión y, por tanto, los que corren más riesgo de que se registre esa regresión tras la erradicación de la poliomielitis.
El Dr. Seth Berkley, Director Ejecutivo de la Alianza Gavi, una de las principales organizaciones que financia los programas de inmunización contra el sarampión en todo el mundo, señala que «esta notable disminución en el número de fallecimientos por sarampión es la culminación de los esfuerzos tenaces realizados durante años por los trabajadores sanitarios, los gobiernos y los organismos de desarrollo, que han permitido vacunar a millones de niños en los países más pobres del mundo. Sin embargo, no debemos darnos por satisfechos. Todavía hay demasiados niños que no reciben estas vacunas que pueden salvarles la vida. Es necesario mejorar significativamente los servicios de inmunización sistemática, aprovechando la solidez de los sistemas de salud, para inmunizar a estos niños y fijarnos objetivos realistas que nos permitan eliminar la enfermedad«.
Referencias
- Progresos alcanzados en la lucha por eliminar el sarampión 2000-2016 – en inglés http://apps.who.int/iris/bitstream/10665/259369/1/WER9243.pdf?ua=1
