Una vacuna es una sustancia que ayuda a prevenir enfermedades infecciosas provocadas por microorganismos.

Las vacunas sirven para que nuestro cuerpo forme defensas y nos proteja; estas defensas evitan la posibilidad de contagio y el desarrollo de enfermedades. A su vez, la protección se activa al estar en contacto con el microorganismo y gracias a las vacunas muchas enfermedades comunes no se han vuelto a presentar.

La vacunación tiene un gran impacto en la disminución de las enfermedades infecciosas a nivel mundial y es una de las inversiones de salud pública más exitosas y costo-efectivas que existe. Se estima que cada año la vacunación ayuda a evitar entre 1 y 3  millones de muertes.

Antecedentes

Se cree que las culturas prehispánicas gozaban de buena salud hasta la llegada de los conquistadores, que trajeron epidemias que en el siglo XVI fueron causantes de la muerte de 9 de 10 indígenas, entre ellas la viruela y el sarampión.

A principios de 1596 se registró la última epidemia del siglo XVI, que consistió en sarampión, paperas y tabardillo (tifus).

Nuestro país tuvo un papel importante en la vacunación internacional principios del siglo XIX. Debido a que el Dr. Francisco Xavier de Balmis, llevó la técnica de la vacunación de brazo en brazo contra la viruela todo a territorio mexicano, a Guatemala y al Sur de lo que ahora es Estados Unidos, lo que representó la primera actividad masiva de vacunación.

Logros de la vacunación en México

El programa de inmunización en el país ha tenido un impacto positivo en la salud pública mexicana, al contar con un esquema de vacunación amplio y al tener alta cobertura de vacunación, lo que permitió la erradicación de la viruela, el último caso se registró en San Luis Potosí en 1951.

Otras enfermedades eliminadas son el sarampión, rubéola y síndrome de rubéola congénita, difteria, tétanos neonatal así como una reducción en padecimientos inmunoprevenibles como enfermedades diarreicas y las infecciones graves por streptococcus pneumoniae y haemophilus influenzae, causante de la meningitis bacteriana infantil.

Vacunas disponibles en México

En el país, las enfermedades prevenibles por vacunación han cambiado su panorama y han tenido avances considerables. En la actualidad las vacunas disponibles son:

• Poliomielitis.
• Sarampión.
• Tétanos.
• Rubéola.
• Parotiditis.
• Tuberculosis.
• Difteria.
• Tos ferina.
• Hepatitis B.
• Haemophilus influenzae.
• Influenza.
• Neumococo.
• Rotavirus.
• Virus del papiloma humano.
• Tifoidea.
• Cólera.
• Hepatitis A.
• Varicela.
• Meningococo.
• Hérpes zóster.

Desde hace más de un siglo la vacunación ha sido parteaguas en la salud pública. Tan sólo en materia infantil, se han reducido las tasas de morbilidad y la mortalidad por enfermedades infecciosas.

Ampliar el acceso a las vacunas es benéfico para la salud y la economía de los países. Comparado con la mortalidad y la morbilidad derivadas de las enfermedades prevenibles por vacunación, las campañas de vacunación se traducen como un ahorro de costos.

Entre los retos que en la actualidad enfrenta la vacunación actualmente, enfrentamos:

1. Perfeccionar los procesos de producción de vacunas para dar respuesta rápida a enfermedades potenciales.
2. Seguir trabajando en vacunas eficaces para VIH/SIDA, malaria, leishmaniasis y ébola.
3. Impulsar la infraestructura para la vacunación en zonas marginadas del mundo.

En resumen, las metas principales son mayor eficacia, menor costo y aplicación oportuna.

Referencias

• Cuadernillo informativo: Vacunación en México, Una historia de éxito. Laboratorios MSD.
  D.R 2015 Merck Sharp y Dohme Corp,. Una subsidiaria de Merck y Cp., Inc. Kenilworth, NJ, E.U.A