A medida que envejecemos, las células madre a través de nuestros cuerpos pierden gradualmente su capacidad para reparar los daños, incluso de uso y desgaste normal. Investigadores del Ottawa Hospital Research Institute (Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa) y la University of Ottawa (Universidad de Ottawa) han descubierto la razón por la cual se produce esta disminución en nuestro músculo esquelético. Sus hallazgos fueron publicados este 7 de septiembre de 2014 en línea en la influyente revista Nature Medicine.

[/media-credit] A medida que avanza la edad de las células madre del músculo, la reducción de su función es el resultado de un aumento progresivo de la activación de una vía de señalización específica

Un equipo dirigido por el Dr. Michael Rudnicki, científico senior en el Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa y profesor de medicina en la Universidad de Ottawa, encontró que a medida que avanza la edad de las células madre de músculo, la reducción de su función es el resultado de un aumento progresivo de la activación de una vía de señalización específica. Tales vías transmiten información a una célula del tejido circundante. El culpable identificado en particular por el Dr. Rudnicki y su equipo se llama la vía de señalización JAK/STAT.

«Lo que es realmente emocionante para nuestro equipo es que cuando utilizamos fármacos específicos para inhibir la vía JAK/STAT, las células madre musculares en animales viejos se comportaron igual que las encontradas en animales jóvenes,» explicó el Dr. Michael Rudnicki, un líder mundial en investigación muscular con células madre. «Estos inhibidores aumentan la capacidad de los animales de más edad para reparar el músculo lesionado y construir nuevos tejidos.»

Lo que pasa es que nuestras células madre en el músculo esquelético no están siendo instruidas para mantener su población. A medida que envejecemos, la actividad de la vía JAK/STAT se dispara y esto cambia cómo las células madre musculares se dividen. Para mantener una población de estas células madre, que son llamadas células satélites, algunas tienen que mantenerse como células madre cuando se dividen. Con el aumento de actividad de la vía JAK/STAT, menos células se dividen para producir las dos células satélite (división simétrica) y más en convertirse en células que eventualmente se convierten en la fibra muscular. Esto reduce la población de estas células satélite de regeneración, lo que resulta en una reducción en la capacidad para reparar y reconstruir el tejido muscular.

Aunque este descubrimiento se encuentra todavía en las primeras etapas, el equipo del Dr. Rudnicki está explorando las posibilidades terapéuticas de los fármacos para el tratamiento de enfermedades de desgaste muscular como la distrofia muscular. Los fármacos utilizados en este estudio se usan comúnmente en la quimioterapia, por lo que el Dr. Rudnicki ahora está buscando moléculas menos tóxicas que tendrían el mismo efecto.

Referencias

• Feodor D Price,Julia von Maltzahn, C Florian Bentzinger, Nicolas A Dumont, Hang Yin, Natasha C Chang,David H Wilson,Jérôme Frenette& Michael A RudnickiInhibition of JAK/STAT signaling stimulates adult satellite cell functionNature Medicine (2014) doi:10.1038/nm.3655Publivado en línea el 7 de septiembre 2014 http://www.nature.com/nm/journal/vaop/ncurrent/full/nm.3655.html