Usando inteligencia artificial y animación se desarrollo a Pahola, un personaje virtual con el que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) se propone animar a la gente a buscar información y ayuda en forma confidencial sobre el impacto del alcohol en la salud; y sobre los recursos de tratamiento en la región de las américas. Se presento como la “primera especialista digital en salud y consumo de alcohol“.

En una reunión a distancia la OPS presentó en la mañana de este 19 de noviembre de 2021 a Pahola, una herramienta de información que se presentó como “la primera trabajadora de salud digital del mundo especializada en alcohol y salud“. Esto es parte de los esfuerzos para ayudar a los países de la región de las Américas a reducir las crecientes tasas de consumo nocivo de alcohol.

Herramientas para ampliar el acceso a la información y la atención

“El alcohol es el principal factor de riesgo de mortalidad prematura y discapacidad entre las personas de entre 15 y 49 años, por lo que todas y cada una de las herramientas que puedan ayudar a las personas a reducir su riesgo y llevar una vida más saludable son bienvenidas“, afirmó el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en un mensaje de video durante el lanzamiento de la herramienta. “Las nuevas tecnologías, incluida la inteligencia artificial, son poderosas herramientas para ampliar el acceso a la información y la atención, y esperamos que Pahola tenga mucho éxito en las Américas y en todo el mundo“.

Diseñada para ser empática y libre de juicios, Pahola puede proporcionar información general sobre los riesgos del consumo de alcohol; y comunicarse de forma interactiva y confidencial con las personas. Puede ayudar a evaluar los riesgos relacionados con el alcohol de los usuarios mediante una serie de preguntas. Si las personas deciden reducir el consumo de alcohol, Pahola puede ayudarles a crear un plan que incluya la identificación de los factores desencadenantes; y la manera de afrontarlos. Disponible en inglés, español y portugués, también puede referir a las personas a servicios de tratamiento del alcoholismo.

“El objetivo de la OPS con Pahola es ayudar a las personas a comprender mejor los daños causados por el consumo de alcohol, aumentar el acceso a información confiable, facilitar la autoevaluación de los riesgos relacionados con el alcohol y tomar medidas concretas para disminuir el consumo de alcohol“, sostuvo el doctora Jarbas Barbosa, Subdirector de la OPS. Añadió que Pahola no pretende sustituir el contacto directo con los profesionales de la salud, sino que pretende animar a la gente a buscar ayuda.

Pahola fue creada en colaboración con la empresa de animación autónoma Soul Machines y el socio creativo de la OPS, Rooftop. Pahola es la segunda persona digital diseñada para combatir los problemas de salud prevenibles, después de Florence, que fue lanzada en julio de 2020 por la OMS como iniciativa para dejar de fumar.

Antecedentes

El consumo de alcohol se cobra un alto precio en las américas, ya que provoca unas 379 mil muertes al año por enfermedades relacionadas, lesiones, intoxicaciones y envenenamientos. El consumo regular de alcohol también aumenta el riesgo de cirrosis hepática y algunas formas importantes de cáncer y enfermedades cardiovasculares.

Entre el 8% y el 10% de la población mayor de 18 años en la región de las américas padece un trastorno por consumo de alcohol (TCA). Este trastorno es definido como uso nocivo del alcohol o dependencia del mismo. Alrededor del 80% de las personas que necesitan tratamiento para el TCA no lo reciben porque los servicios están poco desarrollados o no se encuentran disponibles.

De acuerdo a la OPS durante la pandemia de COVID-19, los servicios para el TCA se han visto aún más perturbados, mientras que el consumo de alcohol aumentó en varios países, ayudado por las ventas en línea y las entregas a domicilio.

Puede aumentar significativamente la educación sobre el alcohol

El doctor Anselm Hennis, Director de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS, destacó la capacidad de Pahola para satisfacer las necesidades de salud en las Américas. “Pahola puede hablar simultáneamente con millones de personas que desean evaluar los riesgos para la salud de su consumo de alcohol. Ella puede aumentar significativamente la educación sobre el alcohol en entornos donde simplemente no tenemos suficientes profesionales de la salud para proporcionar información y apoyo gratuitos o de bajo costo. Muchas personas pueden reducir su consumo de alcohol con consejos sencillos, pero eficaces“, destacó.

Confidencialidad

Al respecto de la responsabilidad de la información proporcionada a Pahola para sus respuestas y el análisis, la Dra. Maristela Monteiro, asesora principal en abuso de sustancias y alcohol de la OPS/OMS mencionó que la información y resguardo de los datos usados por la aplicación se encuentra bajo la responsabilidad de la OPS cumpliendo con altas normas de seguridad y conducta ética.

Otros esfuerzos para reforzar las políticas públicas

Se informó también que Pahola complementa otros esfuerzos de la OPS para reducir el consumo de riesgo en la región. Entre ellos se encuentra el de ayudar a los países a reforzar las políticas públicas, como:

• Establecimiento efectivo de impuestos sobre el alcohol.
• Restricciones integrales a la venta y comercialización de alcohol.
• Mejora de las intervenciones de tratamiento.

Vive mejor, bebe menos

Esta semana, la OPS también lanzó la campaña de educación pública “Vive mejor, bebe menos” para concienciar sobre los efectos nocivos del alcohol en la región de las Américas[.]