Cirugías de cáncer planeadas se vieron afectadas por confinamiento, provocaba retrasos importantes y potencialmente más muertes por cáncer

Uno de cada siete pacientes con cáncer alrededor del mundo, se ha quedado sin poder someterse a alguna cirugía que podría salvarle la vida durante el confinamiento por COVID-19, según revela un nuevo estudio.

Las cirugías de cáncer planeadas se vieron afectadas por el confinamiento independientemente de las tasas locales de COVID-19 en ese momento; siendo los pacientes de países con bajos ingresos los que corrían mayor riesgo de no ser operados.

Aunque el confinamiento ha sido esencial para proteger al público en general de la propagación de infecciones, ha tenido un impacto colateral en la atención a otros pacientes y sus condiciones de salud. En uno de los primeros estudios en los que se ha medido directamente este efecto, los investigadores demostraron que el confinamiento llevo a retrasos importantes y potencialmente más muertes por cáncer. Estas podrían haberse prevenido si las operaciones se hubieran realizado a tiempo.

Tabla de afectación por país

Por una reorganización global

Los investigadores piden una reorganización global durante la recuperación de la pandemia para proporcionar vías quirúrgicas electivas protegidas y camas de cuidados críticos suficientes que permitan continuar con la cirugía de forma segura; así como inversión en la capacidad de “aumento” para emergencias en salud pública futuras. 

Creen que “delimitar” las camas de cuidados intensivos ayudaría a los pacientes con otras afecciones y a los que padecen enfermedades avanzadas (quienes son los que más riesgos corren de sufrir retraso) a someterse a una intervención quirúrgica a tiempo. Paralelamente, la inversión a largo plazo en personal e infraestructura para la atención de urgencia, mitigaría la interrupción de los servicios electivos.

Dirigidos por expertos de la Universidad de Birmingham, casi 5 mil cirujanos y anestesiólogos de todo el mundo trabajaron juntos como parte de la Colaboración COVIDSurg financiada por el NIHR para analizar datos de los 15 tipos de cáncer más comunes en 20 mil pacientes en 466 hospitales en 61 países. El equipo ha publicado sus resultados con el titulo “Effect of COVID-19 pandemic lockdowns on planned cancer surgery for 15 tumour types in 61 countries: an international, prospective, cohort study”  ¹  en The Lancet Oncology.

Cancelaciones y retrasos

Los investigadores compararon las cancelaciones y los retrasos antes de la cirugía durante el confinamiento con los que se produjeron durante los periodos con leves restricciones solamente. Durante el periodo de confinamiento total, 7 de cada 7 pacientes (15%) no se sometieron a la cirugía prevista tras una media de 5.3 meses desde el diagnóstico; todos con un motivo de diferimiento relacionado con el COVID-19. Sin embargo, durante el periodo de restricción leve, la tasa de no operación fue muy baja (0.6%)

Los pacientes que esperaban ser operados por más de 6 semanas durante el confinamiento total tenían muchas menos probabilidades de someterse a la operación de cáncer prevista.  Los pacientes vulnerables; los que padecían un cáncer avanzado; y los que esperaban una intervención quirúrgica en países de ingresos medios-bajos tenían menos probabilidades de someterse a la operación de cáncer que necesitaban urgentemente.

Impacto colateral

El coautor, Antonio Ramos De la Medina, director médico del Hospital Español de Veracruz comentó: “Nuestra investigación revela el impacto colateral del confinamiento en los pacientes que esperan una operación de cáncer durante la pandemia. Aunque el confinamiento es fundamental para salvar vidas y reducir la propagación del virus, garantizar la capacidad de una cirugía oncológica electiva segura debería formar parte del plan de todos los países para garantizar la salud de toda la población.”

“Para evitar que se produzcan más daños durante futuros cierres, debemos hacer que los sistemas en torno a la cirugía electiva sean más resistentes, protegiendo las camas de cirugía electiva y el espacio de los quirófanos, y dotando adecuadamente la capacidad de ‘aumento’ para los períodos de alta demanda en el hospital, ya sea la COVID, la gripe u otras emergencias de salud pública“.

Los más afectados 

El coautor principal, Aneel Bhangu, de la Universidad de Birmingham, añadió: “Los pacientes más vulnerables a los efectos del confinamiento fueron los de los países de bajos ingresos, donde los problemas de capacidad que estaban presentes antes de la pandemia se agravaron durante las restricciones del confinamiento. Los pacientes de este entorno corrían el mayor riesgo de cancelación, a pesar de ser más jóvenes y tener menos comorbilidades. Aunque sólo seguimos a los pacientes que se sometieron a un retraso durante un corto período de tiempo, las pruebas de otras investigaciones sugieren que estos pacientes pueden tener un mayor riesgo de recurrencia. Para ayudar a mitigar esto, los cirujanos y los médicos oncólogos deberían considerar un seguimiento más estrecho de los pacientes que fueron sometidos a retrasos antes de la cirugía“.

Los investigadores analizaron los datos de pacientes adultos con tipos de cáncer como:

• colorrectal
• de esófago
• gástrico
• de cabeza y cuello
• torácico
• hígado
• páncreas
• próstata
• vejiga
• renal
• ginecológico
• mama
• sarcoma de tejidos blandos
• sarcoma óseo
• intracraneal

El equipo cree que estos datos pueden ayudar a informar a los gobiernos en el momento de de tomar decisiones respecto al prolongar o reducir las restricciones. 

El confinamiento a nivel nacional tiene un impacto directo en los procedimientos y la planificación de los hospitales, ya que los sistemas sanitarios cambian para reflejar las estrictas políticas gubernamentales de restricción de movimientos. Los investigadores descubrieron que los cierres totales y moderados aumentaban de forma independiente la probabilidad de no operar tras ajustar las tasas locales de notificación de casos de COVID-19. 

Conocimiento para reconstruir mejor los servicios quirúrgicos

La profesora Lucy Chappell, directora general del Instituto Nacional de Investigación Sanitaria y asesora científica principal (CSA) del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, ha declarado: “Nos complace este resultado de una serie de investigaciones de alta calidad y gran repercusión, de la colaboración COVIDSurg, financiada por el NIHR. Estamos orgullosos de cómo nuestras Unidades y Grupos de Investigación en Salud Global han respondido rápidamente y se han adaptado para hacer frente a los impactos de la pandemia mundial de COVID-19. Estos hallazgos ayudarán a construir la base de pruebas sobre cómo los servicios quirúrgicos pueden ‘reconstruir mejor’ y, en colaboración con la Organización Mundial de la Salud y los organismos nacionales de coordinación, incluido el Real Colegio de Cirujanos, desarrollar una guía para la cirugía global“.