En el año 2020, 2.7 millones de niños en la región de las Américas no recibieron las vacunas esenciales necesarias para mantenerlos sanos a raíz de interrupciones en los servicios de salud ocasionadas por la pandemia de COVID-19, advirtió este 25 de abril de 2022 la Directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Carissa F. Etienne, y convocó a cerrar todas las brechas en la cobertura de vacunación, incluyendo las de COVID-19.

Retroceso en vacunación durante la pandemia

“Mientras trabajábamos arduamente para proteger a nuestras poblaciones contra la COVID-19, nuestros programas de inmunización de rutina se vieron gravemente afectados”, afirmó la doctora Etienne durante el lanzamiento de la 20ª Semana de Vacunación en las Américas, en Roseau, Dominica. “Pero incluso antes de que la COVID-19 paralizara el mundo, la cobertura de vacunas de rutina había caído por debajo de niveles óptimos”, manifestó.

Según la Directora de la OPS, los 2 últimos años han hecho retroceder casi 3 décadas de progreso en la vacunación contra la polio y el sarampión, generándose un riesgo real para su reintroducción. “Hoy volvemos a estar en los mismos niveles de cobertura de vacunación que en 1994, cuando estas enfermedades todavía suponían una grave amenaza para nuestros niños, familias y comunidades”, lamentó.

La doctora Etienne advirtió que “si esta situación continúa, pagaremos un precio muy alto en pérdidas de vidas, aumento de discapacidades y enormes costes financieros”.

Avances en vacunación de COVID-19 

Desde la introducción 15 meses atrás de las vacunas COVID-19 en la región, más del 66% de los habitantes de América Latina y el Caribe se han vacunado completamente. Sin embargo, dijo la doctora Etienne, este logro fundamental no es suficiente. “Todavía queda un largo camino por recorrer para garantizar que todas las poblaciones de riesgo reciban las dosis que necesitan para protegerse”, consideró.

“La desigualdad en el acceso a las vacunas contra la COVID-19 y las dudas generalizadas sobre las vacunas han revelado grietas preocupantes en nuestro panorama regional”, destacó y agregó que “se trata de un dilema que debe abordarse más pronto que tarde”. Además, indicó que la Semana de Vacunación “es una oportunidad para disipar dudas y promover los beneficios de la vacunación”.

Las Américas lideran la erradicación de la viruela, la eliminación de la poliomielitis, el sarampión y la rubeola, y la introducción temprana de nuevas vacunas como la del neumococo, la del papiloma humano y la del rotavirus, entre otras. Este año, los países y territorios de la región planean inmunizar alrededor de 140 millones de personas en el marco de la Semana de Vacunación, que celebra su 20º aniversario.

Citas durante el evento de lanzamiento

Dominica

“El apoyo de la OPS en los últimos dos años ha sido invaluable. Dominica ha podido luchar contra la COVID-19, limitar las muertes y reducir el impacto del virus. Dominica ha vacunado a más del 41% de su población contra la COVID-19, necesitamos asegurarnos de que las vacunas estén disponibles para todos. Fuimos uno de los primeros países en recibir dosis donadas en la región y también del Mecanismo COVAX. Las vacunas han estado disponibles desde muy temprano. El acceso a las vacunas no ha sido un problema durante la pandemia, y, sin embargo, queremos continuar aumentando la cobertura de vacunación.”, Reginald Austrie, Primer Ministro en funciones de Dominica.

Chile

“Qué duda cabe que las vacunas han tenido una tremenda importancia en nuestra historia reciente y en particular en los últimos años a propósito de la pandemia. Y frente a movimientos que a veces cuestionan la eficacia o el sentido de estos procesos de vacunación masiva, no podemos sino defender lo que ha logrado la ciencia, que, a través de la colaboración entre científicos y científicas de todos los lugares del mundo, ha ido desarrollando mecanismos para combatir situaciones tan terribles como la pandemia. Sin embargo, también estamos al debe, porque las tasas de vacunación en los diferentes países de América Latina siguen siendo muy diferentes. Y acá estamos en una situación en la que o nos salvamos juntos o nos hundimos por separado”, Gabriel Boric, Presidente de Chile.

Ecuador

“Tras enfrentar la pandemia del COVID, el mundo ha comprendido la importancia de las vacunas. No solo han salvado vidas, sino que han sido determinantes para volver a la vida normal. La vacunación es la mejor aliada para prevenir y protegernos de enfermedades. Así lo estamos comprobando con el drástico descenso del COVID, con los hospitales descongestionados y con las camas UCI vacías. Eso ha sido posible por nuestra cobertura de vacunación frente al COVID que ha inmunizado a casi 9 de cada 10 ecuatorianos”, Guillermo Lasso, Presidente de Ecuador.

Honduras

“En crisis por pandemia la cobertura de vacunación regular ha decaído, por lo cual extiendo un poderoso llamado a fortalecer los programas nacionales de inmunización e invertir responsablemente lo que sea necesario para asegurar una salud de calidad, gratuita y universal en nuestros territorios, especialmente a los sectores en condiciones de mayor vulnerabilidad. Me uno al llamado de la OPS y de la OMS comprometiéndonos para articular todos los esfuerzos posibles para llevar la vacunación a todos los rincones de la patria, sin desconocer, ni discriminar a nadie”, Xiomara Castro, Presidenta de Honduras.

Dominica

“El Programa Ampliado de Inmunización de Dominica ofrece vacunación en forma gratuita, a nivel primario de salud, a través del curso de la vida contra enfermedades como la difteria, sarampión, tétanos, pertusis, paperas, rubeola, polio y hepatitis. En 2019, también introdujimos la vacuna contra el VPH. Tenemos una de las tasas de cobertura más altas con casi el 92% en adolescentes. Más recientemente introdujimos las vacunas COVID-19 con más del 43% de toda la población completamente vacunada. Para aprovechar las vacunas COVID-19 y acelerar la vacunación tuvimos que tomar acciones no tradicionales en estos tiempos sin precedentes, como activar el equipo móvil de vacunación y crear un certificado virtual de vacunación”, Doctor Irving McIntyre, Ministro de Salud, Bienestar y Nueva Inversión en Salud de Dominica.

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos

“Las décadas de esfuerzo dedicadas a la creación de programas de inmunización en todo el mundo, realizados en colaboración con los programas de salud pública de los países, ayudaron a sentar las bases para nuestra capacidad de vacunar al mundo contra la COVID-19. Aprovechar el trabajo ejecutado para ampliar rápidamente el apoyo a la vacunación contra la COVID-19 proporcionará muchos dividendos futuros a medida que vacunamos contra otras enfermedades. Solo lograremos nuestros objetivos si trabajamos juntos. Tienen al gobierno de los Estados Unidos como socio en esta labor”, Doctora Rochelle Walensky, Directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos.

CARICOM

“La vacunación ha permitido al Caribe eliminar el sarampión, la viruela, la poliomielitis y la rubéola y el síndrome de rubéola congénita. Desgraciadamente, según la OPS, hay una aceptación de las vacunas COVID-19 inferior a la media, así como un cambio observable en la trayectoria de las inmunizaciones infantiles. Con el fin de abordar el problema de la resistencia a las vacunas, la Secretaría de la CARICOM está colaborando con CARPHA, la OPS, la sociedad civil y otras entidades para redoblar y acelerar los esfuerzos de información pública y educación para hacer frente a la desinformación, mitos y otros factores que impulsan las dudas sobre las vacunas”, Doctora Carla Barnett, Secretaria General de la Comunidad del Caribe (CARICOM)[.]