En México en 2020 se registraron 3,500 casos de cáncer cerebral, de acuerdo con la Red Nacional de Registros de Cáncer, del Instituto Nacional de Cancerología[1]. Los meningiomas, uno de los tumores cerebrales más comunes, representan aproximadamente 1 de cada 3 tumores primarios del cerebro y de la médula espinal, según datos de la Sociedad Americana contra el Cáncer[2]. La gran mayoría, entre 85-90%, de los meningiomas son benignos y crecen lentamente, pero si no se detectan a tiempo, pueden ser graves y potencialmente mortales dependiendo de donde estén ubicados.

En el caso de la mayoría de los pacientes y sus familiares, el diagnóstico de un tumor cerebral trae incertidumbre y miedo de solamente pensar que el paciente debe someterse a una cirugía. Para dar información sobre este tema, el neurocirujano Michael McDermott, quien es uno de los principales expertos en meningioma a nivel mundial, respondió algunas preguntas al respecto.

Actualmente El Dr. Michael McDermott es director médico del Miami Neuroscience Institute, el cual forma parte de Baptist Health South Florida, donde se especializa en neurocirugía estereotáctica, incluida la radiocirugía con bisturí de rayos gamma, para tratar trastornos de la base del cráneo, meningiomas y tumores del sistema nervioso central[3].

¿Qué son los meningiomas?

Los meningiomas son el tumor cerebral primario más común en adultos desde los 35 años hasta la muerte. Aproximadamente el 70% de estos, son tumores benignos y de bajo grado. Alrededor del 25% tienen un grado ligeramente más alto, son más agresivos y requieren radioterapia.

¿Cómo se descubren los meningiomas?

La mayor proporción de meningiomas se descubren por casualidad debido a la amplia disponibilidad de tecnología moderna, particularmente las de imágenes de resonancia magnética (MRI), tomografía o CT scan. En muchos casos esos estudios se realizan por otras razones, por ejemplo, después de una conmoción cerebral, y es cuando se encuentra el tumor incidentalmente.

¿Cuáles son los síntomas comunes asociados con los meningiomas?

Los síntomas más comunes de un paciente adulto con un tumor cerebral de cualquier tipo son dolores de cabeza, convulsiones y déficit neurológico focal progresivo. ¿Qué significa eso? Si el tumor se superpone a la corteza motora, desarrolla debilidad en el otro lado. Si está sobre su corteza sensorial, desarrolla síntomas sensoriales. Si está sobre su corteza visual, desarrolla síntomas visuales. Y luego el otro síntoma es un cambio en la personalidad o el comportamiento.

Eso se relaciona con el hecho de que el lóbulo frontal y el lóbulo temporal son grandes partes del cerebro y controlan el estado de ánimo, la percepción, el juicio, la personalidad y el comportamiento.

¿Cuáles son los principales factores de riesgo para que aparezca un meningioma?

Abrumadoramente, la mayoría, el 90% o más, son esporádicos, lo que significa que no sabemos por qué ocurren. Como mencioné antes, la mayoría son benignos. Pero existen factores de riesgo, como la exposición previa a la radioterapia, como ocurre con leucemias infantiles, donde los niños son irradiados profilácticamente entre las edades de 3 a 7.

Ahora, en Estados Unidos, hay un registro nacional para esos pacientes, dado que hay un aumento de 25 veces el riesgo de desarrollo posterior de meningioma. Existen otras asociaciones con ciertos síndromes genéticos, como la neurofibromatosis (un trastorno genético que hace que se formen tumores en el tejido nervioso), vínculos no causales como el cáncer de mama. Los cánceres de mama son muy comunes y los meningiomas son mucho menos comunes. Pero tienen anomalías genéticas similares. Eso no significa que, si tiene cáncer de mama, vaya a desarrollar meningioma, o viceversa.

Hay una asociación con los tumores de tiroides; una asociación con tratamientos de fertilidad; y una asociación con antecedentes familiares, como 2 parientes de primer grado con meningiomas, que podrían ponerlo en mayor riesgo de que le diagnostiquen uno, más adelante en la vida.

¿Cuáles son las mejores alternativas de tratamiento?

Trabajamos juntos en un esfuerzo cooperativo y multidisciplinario para idear el mejor plan de tratamiento y el mejor sistema de administración según el tipo de tumor, ya sea benigno o maligno, y la cirugía sigue siendo un tratamiento de primera línea para los meningiomas. Los benignos más pequeños pueden tratarse con Gamma Knife porque es eficiente.

Los tumores más grandes que persisten después de la cirugía pueden requerir un campo de cobertura más amplio, pero se puede usar un tratamiento con acelerador lineal si es lo mejor para el paciente. La mayoría de los meningiomas diagnosticados no requieren tratamiento. Entonces, si el paciente es asintomático, no tiene síntomas específicos del sitio del tumor y no hay un crecimiento documentado, entonces la intervención no es necesaria. El paciente puede permanecer en observación con seguridad.

¿Cuál es el concepto erróneo más común que las personas pueden tener acerca de los meningiomas?

Cuando le dices a un paciente que tiene un tumor benigno, piensa que el tratamiento quirúrgico será curativo. Pero ese no siempre es el caso y tenemos otras opciones de tratamiento. Entonces, si estamos siguiendo a un paciente que es asintomático y se vuelve sintomático o tenemos un crecimiento radiográfico documentado, entonces hay una consideración para la intervención o el tratamiento.

Las diferentes formas de tratamiento incluyen cirugía, radioterapia o radiocirugía en el momento del diagnóstico. Y cada una de esas formas de tratamiento tiene un perfil de riesgo diferente. Incluso el 50% de los tumores benignos que se extirpan por completo volverán a aparecer 25 años después del diagnóstico. Entonces, la clave es que, si tratas a un paciente con un tumor benigno, se le debe hacer un seguimiento esencialmente de por vida para descartar una recurrencia.

Dr. Michael McDermott

El Dr. McDermott cursó sus estudios en la Facultad de Medicina de University of Toronto, en Canadá y realizó una residencia en neurocirugía en University of British Columbia Hospital, en Vancouver, Canadá, seguida de una subespecialización en neurooncología en el centro médico de University of California San Francisco (UCSF), en San Francisco, California[.]