Es necesario reflexionar respecto a los beneficios que aporta una población de más edad, sana, feliz, y productiva a la toda la sociedad en su conjunto, que permita trabajando con todos los sectores para desarrollar estrategias que permitan prevenir y controlar mejor las enfermedades crónicas.
La responsabilidad de mejorar la calidad de vida de las personas mayores en el mundo va mucho más allá del sector de la salud
Intervenciones sanitarias eficaces para aumentar la esperanza de vida
De acuerdo a cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), a nivel mundial, la esperanza de vida de las personas mayores sigue aumentando. En 2020, por primera vez en la historia, el número de personas mayores de 60 años y mayores superarán en número a los niños menores de 5 años. En 2050, se estima que la población mundial de 60 años y alcence un total de 2 mil millones, frente a los 841 millones actuales. El 80% de estas personas mayores vivirá en países de ingresos bajos y medianos.
El aumento de la longevidad, especialmente en los países con altos ingresos, se ha debido en gran parte a la disminución de las muertes por enfermedades cardiovasculares (accidente cerebrovascular y cardiopatía isquémica), principalmente debido a estrategias sencillas y eficientes en costos para reducir el consumo de tabaco, controlar la presión arterial alta así como mejorar la cobertura y eficacia de las intervenciones de salud.
El desafío de envejecer con buena salud
Sin embargo, a pesar de que las personas están viviendo más tiempo, no son necesariamente más saludable que antes – casi una cuarta parte (23%) de la carga mundial total de las muertes y las enfermedades en las personas mayores de 60 años, y gran parte de esta carga es atribuible a largo plazo enfermedad causada por enfermedades como cáncer, enfermedades respiratorias crónicas, enfermedades del corazón, enfermedades musculoesqueléticas (como la artritis y osteoporosis), y trastornos mentales y neurológicos.
Esta carga de enfermedades y que afectan el bienestar en largo a los pacientes, sus familias, los sistemas de salud y sus economías, y se prevé una aceleración. Por ejemplo, las últimas estimaciones indican que se espera que el número de personas con demencia aumentará de 44 millones ahora, a 135 millones en 2050.
“Se requerirán reformas profundas y fundamentales de los sistemas de salud y de atención social“, dice el Dr. John Beard, Director del Departamento de Envejecimiento y Ciclo de Vida de la OMS, y co-autor principal de la serie con el Dr. Ties Boerma y el Dr. Somnath Chatterji, también de la OMS. “Pero hay que tener cuidado para que estas reformas no refuercen las desigualdades que impulsan gran parte del deterioro de la salud y la limitación de capacidades que vemos en la edad avanzada“.
“Mientras que algunas intervenciones serán de aplicación universal, será importante que los países supervisen la salud y las interacciones de quienes envejecen en sus poblaciones para comprender las tendencias de salud y el diseño de programas que respondan a las necesidades específicas identificadas“, añade el Dr. Ties Boerma, Director del Departamento de Salud Estadística e Informática de la OMS. “Encuestas de referencias cruzadas nacionales tales como el Estudio de la OMS sobre el Envejecimiento y la Salud Global de Adultos (SAGE), la Encuesta Mundial de Gallup, y otros estudios de cohortes longitudinales de envejecimiento en Brasil, China, India y Corea del Sur, están comenzando a restablecer el equilibrio y proporcionar las evidencia para las política, pero aún queda mucho por hacer“.
Las estrategias deben ir más allá del sector de la salud
Sin embargo, la responsabilidad de mejorar la calidad de vida de las personas mayores en el mundo va mucho más allá del sector de la salud, dicen los autores de la serie.
Se necesitan estrategias para prevenir y controlar mejor las enfermedades crónicas mediante la ampliación de la atención de salud accesible para todos los adultos mayores y tener en cuenta el entorno físico y social. Los ejemplos incluyen el cambio de las políticas para alentar a los adultos mayores a seguir siendo parte de la fuerza de trabajo durante más tiempo (por ejemplo, con la eliminación de los desincentivos fiscales para trabajar más allá de la edad de jubilación), haciendo hincapié en las medidas de prevención de enfermedades de bajo costo y la detección temprana en lugar del tratamiento (por ejemplo, la reducción del consumo de sal y el aumentar la aplicación de vacunas), haciendo un mejor uso de la tecnología (por ejemplo, las clínicas móviles para la población rural), y la capacitación del personal de atención de salud en el manejo de múltiples enfermedades crónicas.
De acuerdo al Dr. Chatterji, también del Departamento de Estadísticas de Salud y Sistemas de Información de la OMS, “Colectivamente, tenemos que mirar más allá de los costos normalmente asociados con el envejecimiento y debemos pensar en los beneficios que una población de más edad más sana, feliz, y productiva puede aportar a la toda la sociedad en su conjunto“.
Sitio de inteés
- Ageing, The Lancet http://www.thelancet.com/series/ageing
