A pesar delos grandes progresos para alcanzar el Objetivo de Desarrollo del Milenio número 4, que consiste en reducir la tasa de la mortalidad de menores de 5 años en dos tercios para 2015 en el informe de 2014 Niveles y tendencias en la mortalidad infantil se documenta que el objetivo no se alcanzará hasta 2028.

Las nuevas estimaciones incluidas en el informe de 2014 Niveles y tendencias en la mortalidad infantil revelan que en 2013 murieron 6.3 millones de niños y niñas menores de 5 años, en su mayor parte por causas prevenibles, cifra que representa un descenso de 200 mil muertes respecto a 2012, pero que, aun así, se sigue traduciendo en 17 mil infantiles cada día.

El costo que supone no actuar es alarmantemente elevado: si la comunidad mundial no asume una acción inmediata para acelerar los progresos, alrededor de 35 millones más de niños podrían morir entre 2015 y 2028, en su mayoría por causas prevenibles.

Éstas son las malas noticias. Pero el informe ofrece también buenas noticias. Demuestra que es posible lograr grandes avances en la supervivencia infantil. A nivel mundial, el número anual de muertes de menores de 5 años se redujo de alrededor de 12,6 millones en 1990 a aproximadamente 6,6 millones en 2012. Durante los últimos 22 años, el mundo salvó unas 90 millones de vidas que de otra forma se podrían haber perdido.

“Para lograr un progreso continuado es fundamental invertir más en unos sistemas de salud que presten servicios de calidad y asequibles a todas las mujeres, niños y niñas que los necesiten”, declaró Olusoji Adeyi, Director de Salud, Nutrición y Población del Grupo del Banco Mundial.

“Se ha registrado un progreso espectacular y cada vez más rápido en la reducción de la mortalidad en la infancia, y los datos revelan que el éxito es posible incluso en los países que cuentan con pocos recursos”, declaró Mickey Chopra, jefe de los programas de salud mundial de UNICEF. “Países de todo el mundo están mostrando un creciente interés por garantizar la aplicación de intervenciones probadas, eficaces y rentables con las que poder salvar el mayor número de vidas posible”.

“La comunidad mundial se halla en posición de poder poner fin a las muertes maternas, neonatales e infantiles prevenibles en el curso de una generación”, manifestó la Dra. Flavia Bustreo, Subdirectora General en la OMS. “Sabemos lo que hay que hacer y cómo hay que hacerlo. El desafío ahora consiste en pasar de los planes a la acción. Es muy satisfactorio ver que países como la India comienzan a tomar la iniciativa”.

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El informe Niveles y tendencias de la mortalidad infantil de 2014 es una publicación anual del Grupo Interinstitucional de las Naciones Unidas sobre Estimaciones de la Mortalidad Infantil, que encabeza UNICEF y en el que participan la Organización Mundial de la Salud, el Grupo del Banco Mundial y la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.

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Estas son algunas de las conclusiones del informe:

• Ocho de los 60 países designados como “países de mortalidad elevada” (países en los que se registran como mínimo 40 muertes de menores de 5 años por cada 1.000 nacidos vivos) han alcanzado ya, o incluso superado, la meta del ODM (una reducción del 67%). Estos países son Malawi (72), Bangladesh (71), Liberia (71), República Unida de Tanzanía (69), Etiopía (69), Timor-Leste (68), Níger (68) y Eritrea (67).
• Asia oriental, América Latina y el Caribe y África del Norte ya han conseguido reducir su tasa de mortalidad de menores de 5 años en más de dos terceras partes desde 1990.
• En dos países, la India (con el 21%) y Nigeria (con el 13%), conjuntamente, se contabilizan más de una tercera parte de las muertes de niños y niñas menores de 5 años.
• Si bien en África subsahariana las tasas de mortalidad de menores de 5 años se han reducido en un 48% desde 1990, esta región continúa registrando el índice más elevado del mundo, con 92 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, lo que representa casi 15 veces el promedio de los países de ingresos altos.
• Los niños y niñas nacidos en Angola, país que presenta la tasa de mortalidad de menores de 5 años más elevada del mundo (167 muertes por cada 1.000 nacidos vivos), tienen 84 veces más probabilidades de morir antes de cumplir los 5 años que los que nacen en Luxemburgo, país que presenta la tasa más baja (2 muertes por cada 1.000). Dentro de un mismo país son factores clave la riqueza relativa, el nivel educativo y la ubicación: el riesgo de un niño o niña de morir aumenta si nace en una zona rural remota, en un hogar pobre o de una madre que no ha recibido educación.
• Las principales causas de muerte de menores de 5 años son las complicaciones derivadas del nacimiento prematuro (17%), la neumonía (15%), las complicaciones en el preparto y el alumbramiento (11%), la diarrea (9%), y el paludismo (7%). La subnutrición origina casi la mitad de todas las muertes de menores de 5 años.

En el informe se destaca que entre las mejoras más notables en la supervivencia infantil se deben en parte a intervenciones accesibles y basadas en la evidencia para combatir las principales enfermedades infecciosas, por ejemplo, la inmunización, el uso de mosquiteras tratadas con insecticida, los tratamientos de rehidratación contra la diarrea y la administración de suplementos nutricionales y alimentos terapéuticos. Las causas más importantes de mortalidad neonatal – las complicaciones derivadas del nacimiento prematuro (que ocasionan un 35% de las muertes) o las complicaciones en el parto o en el nacimiento (un 24%) – precisan unas intervenciones sanitarias vinculadas a la protección de la salud materna.

Referencias

• Niveles y tendencias de la mortalidad infantil de 2014 – en ingés http://www.childmortality.org/files_v17/download/UNICEF%202014%20IGME%20child%20mortality%20Report_Final.pdf
• Todos los recién nacidos : plan de acción para poner fin a las muertes evitables http://www.everynewborn.org/Documents/Every_Newborn_Action_Plan-EXECUTIVE_SUMMARY-SPANISH_updated_July2014.pdf