La práctica de ejercicio, intenso o moderado, es una de las recomendaciones de salud aceptadas por todos los expertos. Sin embargo, el entrenamiento de alta intensidad puede desencadenar una serie de cambios fisiológicos en el organismo, incluyendo el corazón. Por ejemplo, se sabe que los deportistas presentan una adaptación de su corazón al entrenamiento que, entre otros fenómenos, puede incluir un aumento de las trabéculas en su interior («hipertrabeculación«), que es benigna pero que puede confundirse con una patología genética hereditaria, la miocardiopatía no compactada, que puede causar muerte súbita.

[/media-credit] Imágenes de resonancia magnética cardíaca representativas de los corazones de dos participantes del estudio, un control (fila superior) y otro que hace ejercicio vigoroso con regularidad (fila inferior). Los asteriscos marcan áreas con trabéculas (morfología esponjosa) dentro del ventrículo izquierdo (VI) del participante más activo. RV, ventrículo derecho.

Uso de técnicas de resonancia magnética cardiaca 

Los investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), gracias al empleo de las técnicas de resonancia magnética cardiaca han podido cuantificar este fenómeno en una población general (no profesionales del deporte), una información que tiene unas implicaciones prácticas muy importantes, puesto que «el sobrediagnóstico de la miocardiopatía no compactada -la patología maligna- en los deportistas (de élite o amateurs) puede llevar a la decisión de recomendar la interrupción de la actividad física en algunos casos en los que no sería necesario«, explica el Dr. Valentín Fuster, Director General del CNIC.

El estudio «Association Between Left Ventricular Noncompaction and Vigorous Physical Activity» [1], (Asociación entre la falta de compactación del ventrículo izquierdo y la actividad física vigorosa); que se publica en The Journal of American College of Cardiology (JACC), forma parte del proyecto colaborativo PESA-CNIC-SANTANDER, cuyo investigador principal es el Dr. Valentín Fuster, que se inició en 2010 y que recientemente se ha renovado hasta 2030. El grupo de 700 sujetos incluidos en el trabajo que ahora se publica en JACC seguirá siendo evaluado durante este periodo, lo que permitirá estudiar en detalle y comprender la evolución, reversibilidad e implicación clínica de esta adaptación del corazón al ejercicio intenso.

Fundamental poder diferenciar entre la condición maligna y la adaptación fisiológica (benigna)

«Resulta crítico poder distinguir este acomodo benigno al ejercicio de la miocardiopatía no compactada, una enfermedad del corazón de componente genético que puede asociarse a síntomas graves como insuficiencia cardíaca, trombo-embolias, arritmias y muerte súbita«, comenta el Dr. Borja Ibáñez, jefe del Departamento de Investigación Clínica de CNIC, cardiólogo del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz y líder de este trabajo.

En la miocardiopatía no compactada, explica el Dr. Ibáñez, «las paredes del corazón se adelgazan y el músculo cardiaco, habitualmente compacto, se sustituye por una porción esponjosa (trabeculada); que se comunica directamente con el interior de los ventrículos«.

Personas jóvenes asintomáticas

El problema es que esta enfermedad se identifica, en muchos casos, en personas jóvenes asintomáticas antes de que aparezcan síntomas y, en esos casos; «una de las recomendaciones es interrumpir inmediatamente la actividad física ya que puede causar la muerte súbita«, apunta este cardiólogo del CNIC. Sin embargo, la presencia de trabéculas no siempre va ligada a la miocardiopatía no compactada; así, asegura el Dr. Ibáñez, «se ha observado que, ante diferentes condiciones fisiológicas, como el entrenamiento de alta intensidad o el embarazo, puede observarse un cambio en la morfología del corazón que es similar en estructura a la de la miocardiopatía no compactada«.

Por ello, subraya el cardiólogo José de la Chica, primer autor del artículo, «es fundamental poder diferenciar entre la condición maligna y la adaptación fisiológica (benigna) para, por un lado, prevenir una mala evolución en el caso de la primera y, por otro, evitar que jóvenes sanos tengan que dejar de realizar deporte«.

Evaluación mediante resonancia magnética cardiaca

A pesar de que la asociación entre la hipertrabeculación y ejercicio físico de alta intensidad en deportistas de élite ya se había sugerido. Hasta ahora muy pocos estudios habían utilizado la resonancia magnética cardiaca (técnica diagnóstica de referencia para estudiar la anatomía y función del corazón); y métodos objetivos para evaluar la actividad física. Además, tampoco existían suficientes datos sobre si dicha relación podría producirse también entre la población general o en deportistas aficionados, indica la Dra. Inés García-Lunar, cardióloga participante en este estudio.

El trabajo ha evaluado mediante resonancia magnética cardiaca la presencia de criterios reconocidos de miocardiopatía no compactada en más de 700 participantes del estudio PESA-CNIC-SANTANDER. Un estudio entre trabajadores sanos de una misma empresa que realizan diferentes grados de actividad física, pero que no practican deporte de forma profesional.

Evaluación de la actividad física 

La actividad física se evaluó de forma objetiva mediante el uso de acelerómetros -dispositivos que miden los cambios en la velocidad del movimiento en varios ejes del cuerpo; y que los participantes llevaron durante 1 semana en cada visita de seguimiento trianual del estudio-. «Esta tecnología nos permite clasificar la actividad física que realiza un individuo en situación sedentaria, de ejercicio leve; moderado o vigoroso y saber cuántos minutos dedica a la semana a cada tipo de actividad«, informa el Dr. de la Chica.

Lo primero que se observó es que el músculo cardiaco de los participantes, que de forma persistente realizaron una actividad física vigorosa a lo largo de este periodo de tiempo, se adaptaba al ejercicio aumentando su volumen y su masa muscular. «Estos cambios son conocidos como ‘corazón de atleta’, y se consideran fisiológicos«, explica García-Lunar.

Un hallazgo más novedoso fue que una tercera parte de los individuos (hombres y mujeres) con un nivel elevado de actividad física vigorosa habitual cumplía además los criterios diagnósticos de miocardiopatía no compactada. Pero, obviamente, no estaban enfermos.

Datos de otros estudios

Estudios previos habían sugerido que la hipertrabeculación podría ser simplemente un fenómeno secundario a la dilatación del corazón que aparece durante el entrenamiento intenso. «Gracias a los datos del PESA-CNIC-SANTANDER, hemos observado por primera vez que se trata de fenómenos independientes» explica el Dr. de la Chica.

Los investigadores destacan que los participantes con este tipo de corazones trabeculados no presentaban síntomas; y que los resultados del resto de pruebas llevadas a cabo en el estudio se encontraban dentro de la normalidad.

Para evitar falsos diagnósticos de esta enfermedad maligna

El trabajo concluye que los criterios de resonancia magnética para diagnosticar la miocardiopatía no compactada no deberían ser evaluados de forma aislada sino puestos en el contexto de otros parámetros clínicos como son:

• pruebas genéticas
• nivel de ejercicio físico, incluso en una población no atlética

Con el fin de evitar los falsos diagnósticos de esta enfermedad maligna. Un diagnóstico equivocado podría conllevar que la persona tenga que dejar de realizar ejercicio con las consecuencias deletéreas físicas y psicológicas que ello conlleva[.]