Llevar a cabo una rutina regular para conservar un cerebro “en forma”, es más importante de lo que se cree. La gerontóloga Beverly Sanborn, Vicepresidente de Desarrollo de Programas en Belmont Village Senior Living, empresa especializada en el cuidado de las personas mayores, quien señala que “así como se entrena para ganar masa muscular o fuerza, se necesita mantener la mente activa, sobre todo mientras entramos en años, para así construir una reserva cognitiva que ayude a nuestro cerebro a evitar problemas de pérdida de memoria”.

Los expertos consideran que los cambios en el cerebro pueden comenzar incluso desde dos décadas antes de que los síntomas de la enfermedad de Alzheimer aparezcan, sin embargo, investigaciones han indicado que hay forma de ayudar al cerebro a construir conexiones neuronales nuevas de manera continua. Esta reserva cognitiva, es la que los adultos mayores pueden aprovechar para mantener sus funciones cerebrales por más tiempo. A continuación, algunos consejos para mantener el cerebro y el cuerpo saludable:

1. Nutrirse

   Lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro. Dieta baja en sal y en grasas saturadas, con muchas frutas con piel de colores intensos (rojo, morado, naranja) vegetales de hoja verde y granos integrales, además de DHA Omega 3.

2. Hacer ejercicio

   Mínimo 30 minutos cada día, incluyendo algo de cardio y fuerza en el entrenamiento.

3. Retar a la mente

   Nunca es tarde para aprender. Encuentra maneras de hacer que las diferentes áreas del cerebro se conecten e interactúen, por ejemplo:

   • Pensamiento crítico. Puedes leer un artículo controversial y platicar con alguien al respecto, presentando ambos sus puntos de vista y debatiendo.
   • Usar mente y cuerpo simultáneamente. Bailar es una actividad perfecta para ello. También puedes realizar actividades que necesitan de estrategia y/o movimientos complejos ¿qué tal el tai-chí?
   • Aprender algo nuevo. Elige algo que siempre habías querido aprender, pero que por cualquier razón, nunca tuviste el tiempo de hacerlo.
   • Practica algo que aprendiste hace mucho. Usa habilidades y/o conocimientos que se almacenan en tu memoria desde hace años.
   • Organiza las ideas. Puedes interpretar un poema o un proverbio. Ya sea de manera escrita o verbal, esta actividad realmente hace que el cerebro actúe. Mientras más difícil sea el texto, mejor será el ejercicio.
   • Piensa de manera analítica. Será como regresar a la escuela, o por lo menos hacer la tarea… El análisis y resolución de problemas de matemáticas, ayuda a mantener la mente aguda.
4. Mantenerse socialmente activo

   Aislarse y estar inactivo, puede llevar a la depresión, lo cual contribuye al desarrollo de ciertas demencias.

5. Reducir el estrés

   El estrés crónico libera un cúmulo de hormonas como el cortisol, que eventualmente van a afectar las áreas cerebrales que regulan la memoria y las funciones cognitivas.

6. Dormir, dormir y dormir

   La falta de sueño altera la regulación natural de los ciclos y de los procesos restaurativos del sistema nervioso central.

7. Concentrarse

   Las interrupciones y cambios de actividad constantes, interfieren con la memoria a corto y mediano plazo y los cerebros maduros tienen mayor dificultad para cambiar entre una y otra tarea. Poner atención y concentrarse es la mejor recomendación.

8. Ser más espiritual

   Por supuesto que esto es diferente en cada persona pero en términos generales, significa que tus valores y creencias te ayudarán a conectar mejor con el mundo. Ya sea realizando acciones para beneficio de la comunidad, meditando o rezando, el atender el lado espiritual crea una sensación de bienestar y reduce el estrés.

9. Mantener su propósito en la vida

   Todos necesitamos una razón para comenzar cada mañana. Sentir que la vida tiene un significado y que uno mismo está en control de ello, facilita las emociones y actitudes positivas y fortalece el cerebro.

10. Evaluar y ajustar

    No te estanques en la rutina, al igual que el ejercicio físico, el trabajo mental debe de ajustarse periódicamente para que siga siendo efectivo e interesante.

Pero el mejor consejo que nos da la experta Beverly Sanborn es: no demorar para empezar y, sobre todo, no perder la esperanza. “Si bien no hay cura para una enfermedad como el Alzheimer, cuidar el cerebro y ponerle atención, es la mejor forma de mantenerlo saludable y detener su deterioro. No importa si ya se es mayor, o si ya existe un leve deterioro de la memoria, es posible fortalecerlo siguiendo estos consejos; en mi experiencia, hemos visto mejoría en personas con pérdida temprana de memoria, una vez que han comenzado a practicar en regularmente estos consejos y son apoyados por personal especializado”.

Sitios de interés

• Belmont Village Senior Living, México http://www.belmontvillage.com.mx/