Los trastornos del sueño son cambios en el modo de dormir de una persona, que pueden afectar el estado de salud general, la seguridad y la calidad de vida. Influyen en la capacidad para conducir de manera segura y aumentan el riesgo de padecer otros problemas de salud.

Algunos de los signos y síntomas que deben ser considerados son:

• Somnolencia diurna excesiva
• Respiración irregular o aumento del movimiento durante el sueño
• Dificultad para conciliar el sueño

Existen muchos tipos de trastornos del sueño. Suelen agruparse en categorías que explican la causa de estos o el modo en que te afectan. También pueden agruparse de acuerdo con las conductas, los problemas con tus ciclos naturales de sueño y vigilia, los problemas para respirar, la dificultad para dormir o tu sensación de somnolencia durante el día.

Algunos tipos frecuentes de trastornos del sueño comprenden los siguientes:

• Insomnio, en el que tienes dificultad para conciliar el sueño o te quedas despierto durante toda la noche.
• Apnea del sueño, en la que experimentas patrones anormales en la respiración mientras duermes. Existen muchos tipos de apnea del sueño.
• Síndrome de las piernas inquietas, un tipo de trastorno del movimiento durante el sueño. El síndrome de las piernas inquietas, también llamado enfermedad de Willis-Ekbom, provoca una sensación molesta y una necesidad de mover las piernas mientras intentas conciliar el sueño.
• Narcolepsia, una afección caracterizada por una somnolencia extrema durante el día y quedarse dormido de repente durante el día.

Hay muchos modos de diagnosticar los trastornos del sueño. Normalmente, la mayoría de los casos de trastornos del sueño pueden ser tratados eficazmente una vez que se hace el diagnóstico correcto

¿La falta de sueño causa aumento de peso?

Según el Dr. Donald Hensrud, experto en medicina preventiva y nutrición de Mayo Clinic, su respuesta es que “podría ser”.

Investigaciones recientes sugieren que existe una asociación entre la duración del sueño y el aumento de peso. “En un estudio, la falta de sueño recurrente en los hombres aumentó sus preferencias por alimentos de alto contenido calórico y la ingesta total de calorías. En uno distinto, las mujeres que dormían menos de 6 horas o más de 9 horas tenían más probabilidades de aumentar 11 libras (5 kilogramos) en comparación con las mujeres que dormían 7 horas por noche. Otros estudios, se observaron patrones similares en niños y adolescentes”.

Dormir menos de 5 horas —o más de 9 horas— por noche parece incrementar la probabilidad de aumentar de peso. “Una explicación podría ser que la duración del sueño afecta las hormonas que regulan el hambre (grelina y leptina) y estimula el apetito”, explicó el experto. Otro factor contribuyente podría ser que la falta de sueño produce fatiga y ocasiona una menor actividad física.

“En todo caso, es otro buen motivo para dormir bien por la noches”, agregó el Dr. Hensrud.

Los que duermen menos se enferman más

“La falta de sueño puede afectar tu sistema inmunitario”, afirmó el Dr. Eric J. Olson, experto en medicina del sueño de Mayo Clinic. Se ha demostrado en estudios que las personas que no tienen horas de sueño de calidad o suficientes horas de sueño tienen más probabilidades de enfermarse tras estar expuestas a un virus, como el del resfriado común. Igualmente puede afectar tu proceso de recuperación cuando te enfermas.

“Durante el sueño, el sistema inmunitario libera proteínas llamadas citocinas, algunas de las cuales ayudan a promover el sueño”, explicó el Dr. Olson. Algunas citocinas deben aumentar cuando tienes una infección o inflamación o cuando estás estresado. La falta de sueño puede reducir la producción de estas citocinas protectoras. Además, los anticuerpos y las células que combaten infecciones disminuyen durante los períodos en los que no duermes lo suficiente.

“Por lo tanto, tu cuerpo necesita dormir para combatir enfermedades infecciosas”, afirmó el experto. “La falta de sueño a largo plazo también aumenta el riesgo de obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares”.

¿Cuánto sueño necesitas para reforzar tu sistema inmunitario?

La cantidad óptima de sueño son:

• Para la mayoría de los adultos es de 7 a 8 horas de buen sueño por noche.
• Los adolescentes necesitan de 9 a 10 horas de sueño.
• Los niños en edad escolar necesitan 10 o más horas de sueño.

De todas maneras, más horas de sueño no siempre es lo mejor. “Para los adultos, dormir más de 9 a 10 horas por noche puede producir sueño de mala calidad, por ejemplo, dificultad para quedarse o mantenerse dormido”, concluyó el Dr. Olson.