Un nuevo estudio de la Organización Panamericana de la Salud (OPS)/Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que 85 mil personas al año en las Américas pierden la vida exclusivamente por consumo de alcohol y la ingesta de alcohol en general se asocia con más de 300 mil muertes al año. La OPS llama a los países de las Américas a limitar los horarios de venta, prohibir la publicidad y aumentar las tasas impositivas a las bebidas alcohólicas.

El consumo de bebidas alcohólicas, por sí solo, ocasionó un promedio de 85 mil muertes anualmente entre 2013 y 2015 en las Américas, donde la ingesta per cápita es 25% mayor a la del promedio mundial, según un estudio realizado por la OPS/OMS y publicado hoy en la revista Addiction.

“Este estudio demuestra que el consumo nocivo de bebidas alcohólicas en las Américas debe ser una de las mayores prioridades de salud pública”, afirmó el doctor Anselm Hennis, Director del Departamento de la OPS de Enfermedades no Transmisibles y Salud Mental. “Está asociado con muertes que se pueden prevenir y con muchos años de vida con discapacidad. Necesitamos medidas de salud pública, políticas y programas eficaces, viables y sostenibles para reducir el consumo de bebidas alcohólicas”.

Resultados clave

El análisis de los datos de mortalidad en 30 países de la Región recién publicado — el mayor en su tipo en las Américas — muestra los siguientes resultados clave:

• En promedio, 85,032 muertes (1,4%) anuales se atribuyeron exclusivamente al consumo de bebidas alcohólicas.
• En su mayoría, estas muertes (64,9%) correspondieron a personas menores de 60 años y se debieron principalmente a:
  • hepatopatías, 63,9%
  • trastornos neuropsiquiátricos (27,4%), como la dependencia del alcohol.
• El consumo de bebidas alcohólicas es un factor contribuyente en más de 300 mil muertes (5,5%) al año en la Región de las Américas.
• El número de hombres que murieron por consumir bebidas alcohólicas fue mayor al de mujeres, y los hombres representaron 83.1% de las muertes atribuibles exclusivamente a ese consumo. Las mayores disparidades de género se hicieron evidentes en El Salvador y Belice, mientras que esta brecha fue más pequeña en Canadá y Estados Unidos.
• Cerca de 80% de las muertes en las cuales el consumo de bebidas alcohólicas fue una “causa necesaria” ocurrieron en 3 de los países más poblados:
  1. Estados Unidos, 36.9%
  2. Brasil, 24.8%
  3. México, 18.4%
• Las tasas de mortalidad atribuible al consumo de bebidas alcohólicas fueron más elevadas en:
  • Nicaragua, 23.2 por 100 mil habitantes
  • Guatemala, 19 por 100 mil habitantes

    Aunque en estos países el consumo per cápita de esos productos fue relativamente menor.

Comparativo de países de ingresos altos con los de bajos y medianos ingresos

Los resultados de este estudio indican que los países de ingresos altos tienen un mayor consumo per cápita de bebidas alcohólicas mientras que los países de bajos y medianos ingresos tienen una mayor tasa de mortalidad atribuible al alcohol para el mismo nivel de consumo de esas bebidas. Las mayores tasas de mortalidad probablemente se deban:

• Al acceso relativamente menor a servicios médicos.
• Limitaciones en cuanto al transporte en situaciones de urgencia.
• Escasez de información sobre salud.
• Falta de una buena nutrición.
• Otros factores que podrían hacer que el consumo de esas bebidas sea más perjudicial.

Consumo nocivo de estas bebidas resulta en la muerte de personas que están en la plenitud de su vida

La OPS exhorta a los países de la Región a frenar el consumo nocivo de bebidas alcohólicas mediante el aumento de los impuestos aplicables e imponer amplias restricciones a la publicidad, la promoción y el patrocinio de estos productos. Asimismo, el acceso a datos de mejor calidad sobre la mortalidad y la morbilidad causadas por las bebidas alcohólicas es fundamental para dar seguimiento al impacto de la ingesta de alcohol.

“Las políticas promovidas por la OPS son la clave para evitar la muerte, las enfermedades y los problemas sociales relacionados con el consumo de bebidas alcohólicas”, indicó el doctor Hennis. “Otra medida sencilla, pero contundente, consiste en limitar el horario de comercialización y reducir la concentración de puntos de venta de esos productos en una comunidad”.

La doctora Maristela Monteiro, Asesora Principal de la OPS en materia de consumo de alcohol, afirmó: “El estudio también demuestra que la mayor proporción de muertes atribuibles por completo al consumo de bebidas alcohólicas ocurre prematuramente en personas de 50 a 59 años de edad, especialmente en hombres. El consumo nocivo de estas bebidas resulta en la muerte de personas que están en la plenitud de su vida. Esta es una pérdida no solo para sus familias sino también para la economía y la sociedad en general”.

Necesario planificar para proteger y fortalecer las políticas sobre el consumo de bebidas alcohólicas

Durante la pandemia de COVID-19, las bebidas alcohólicas se han promovido por las redes sociales; su disponibilidad ha aumentado en muchos países debido a la mayor facilidad de acceso a las compras en línea y las entregas a domicilio. Hay evidencias que indican que las personas con mayor probabilidad de aumentar su consumo de bebidas alcohólicas como resultado estos factores, ya consumían alcohol en exceso antes de la pandemia. Adicionalmente, los puntos de venta de bebidas alcohólicas, como bares y clubes nocturnos, atraen multitudes que no respetan el uso de cubrebocas -naiz y boca-, ni practican el distanciamiento social.

“Al comenzar a planificar el retorno a una nueva normalidad, es preciso proteger y fortalecer las políticas sobre el consumo de bebidas alcohólicas”, afirmó la doctora Monteiro.