Con 115 años, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) es la organización internacional en salud pública más antigua del mundo. Durante su existencia de más de un siglo, ha catalizado la cooperación panamericana y contribuido a alcanzar importantes logros en salud en las Américas.

La OPS celebró el pasado 2 de diciembre su 115º aniversario de su fundación en 1902 como organización internacional dedicada a la protección y a la mejora de la salud pública en las Américas.

Entre algunos de los logros se encuentran:

• Aumento de 30 años en la esperanza de vida desde 1902
• Erradicación de la viruela y el polio de las Américas
• Eliminación de la transmisión endémica del sarampión y la rubéola
• Importantes reducciones de la mortalidad infantil
• La eliminación de la oncocercosis en:
  • Colombia
  • Ecuador
  • Guatemala
  • México
• Eliminación de la enfermedad de Chagas en:
  • Brasil
  • Chile
  • Paraguay
• Eliminación del tracoma en México
• Eliminación de la transmisión madre a hijo del VIH y sífilis en:
• Cuba
• 6 islas del Caribe
• Una expansión significativa de la cobertura de salud para las poblaciones más pobres y vulnerables en los países miembros de la OPS.
• Progresos en la implementación de medidas legislativas, regulatorias y fiscales para reducir los factores de riesgo de enfermedades no transmisibles.

En sus comienzos, la cooperación panamericana en salud se centró en el combate a la fiebre amarilla y a otras enfermedades infecciosas que estaban esparciéndose con el crecimiento del comercio marítimo a fines de siglo XIX y principios del siglo XX. En los últimos 100 años, la OPS se ha centrado en mejorar la salud a través de la promoción de esfuerzos colaborativos entre sus países miembros.

La OPS también ha contribuido en:

• Ratificación del Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) por 29 de 35 países de las Américas.
• El establecimiento de una Semana de Vacunación en las Américas que inspiró a la Semana Mundial de Inmunizaciones.

En América Latina y el Caribe:

• Las tasas más bajas de mortalidad infantil entre las regiones en desarrollo.
• Las tasas más elevadas de cobertura con el tratamiento antirretroviral para las personas infectadas por el VIH de todas las regiones de medianos y bajos ingresos.

En la actualidad, la OPS es una organización multilateral con 35 Estados Miembros de todas las Américas. Desde su sede en Washington, D.C., y desde sus oficinas en los países a lo largo de toda la región, la OPS presta cooperación técnica en áreas como:

• Emergencias
• Epidemiología y respuesta a brotes
• Organización de servicios de salud
• Planificación sanitaria
• Salud mental
• Salud ambiental
• Legislación sanitaria
• Organismos reguladores
• Inmunización
• y en muchos otros temas de salud pública.

Como Oficina Regional de las Américas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la OPS es miembro del Sistema de Naciones Unidas. También es la agencia especializada de salud del sistema interamericano, conjuntamente con la Organización de Estados Americanos y el Banco Interamericano de Desarrollo.