En estos cálidos días en México, tuvimos una conversación con la Dra. Jimena de Montserrat Zavala Solares sobre la importancia de la hidratación y del agua de calidad en la infancia, así como su impacto a largo plazo en la salud y desarrollo de los niños.

Dra. Jimena de Montserrat Zavala Solares

La Dra. Jimena Zavala es una médica egresada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Guanajuato. Se especializó en Pediatría en el Hospital Infantil de Morelia y actualmente ejerce como médico adscrita en el Hospital Juárez de México, además de desempeñarse en el ámbito de la medicina privada.

La importancia beber agua de calidad en la infancia

La Dra. Jimena de Montserrat Zavala Solares nos destaca la importantanca de garantizar que los niños tengan acceso a agua potable de calidad. El consumo de agua contaminada puede causar problemas de absorción de nutrientes y aumentar el riesgo de enfermedades. Por otro lado, beber agua purificada ayuda a absorber los nutrientes correctamente y favorece un desarrollo saludable.

Beber agua desde temprana edad tiene importantes beneficios en la salud, como mejorar el rendimiento cognitivo, el metabolismo y adoptar una alimentación saludable. Es fundamental educar a los niños sobre la importancia de beber suficiente agua para mantenerse hidratados y promover su bienestar a lo largo de su vida.

¿Cómo puede el agua de calidad afectar a los niños a largo plazo, incluyendo su salud, crecimiento y sistema inmunológico?

El consumo de agua de calidad es decisivo para la salud general de los niños, ya que tiene un impacto fundamental a largo plazo al garantizar el correcto funcionamiento de los órganos vitales, facilitar la digestión, mejorar la circulación sanguínea y promover la eliminación de toxinas del cuerpo.

Estos efectos contribuyen directamente a fortalecer el sistema inmunológico, el cual es esencial para proteger a los niños contra diversas enfermedades. Se ha observado que los niños que consumen regularmente agua de calidad tienden a experimentar un mejor desarrollo físico y cognitivo en comparación con aquellos que no tienen acceso a
agua limpia.

¿Qué relación existe entre el consumo de agua contaminada y la salud intestinal de los niños, así como su sistema inmunológico?

Se ha detectado que el agua destinada al consumo humano puede contener diversos contaminantes, como sedimentos, heces fecales, microplásticos y microorganismos. Los cuales pueden transmitir diversas enfermedades como diarrea, hepatitis A, fiebre tifoidea, entre otras.

Según datos del INEGI para el año 2019, las enfermedades infecciosas intestinales por el consumo de agua contaminada fueron la sexta causa de muerte en niños menores de un año en México, registrando un total de 353 fallecimientos [1]. Por esta razón, es de suma importancia cuestionar la calidad del agua que consumimos y que decidimos ofrecer a nuestros pequeños.

¿Qué diferencias se observan en la absorción de nutrientes entre agua purificada y no tratada en niños, y cómo impacta en su salud con el tiempo?

Cuando los niños consumen agua no tratada que contiene contaminantes, estos pueden interferir con la función normal del tracto gastrointestinal, dificultando la absorción adecuada de vitaminas, minerales y otros nutrientes esenciales presentes en los alimentos. Esto puede llevar a deficiencias nutricionales persistentes, comprometer la salud ósea, muscular y neurológica, y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas a largo plazo. Por otro lado, el agua purificada proporciona un medio más limpio para la absorción eficiente de nutrientes, promoviendo así un crecimiento y desarrollo saludables.

¿De qué manera la hidratación desde la infancia puede prevenir enfermedades crónicas en la edad adulta, y cuál es el papel de los hábitos tempranos en esta prevención?

La hidratación adecuada desde la infancia es crucial para prevenir enfermedades crónicas en la edad adulta, y los hábitos tempranos de consumo de agua juegan un papel fundamental en esta prevención al influir positivamente en el rendimiento cognitivo, la función metabólica, la salud renal, cardiovascular y la adopción de patrones alimentarios saludables. Fomentar la ingesta regular de agua purificada desde la infancia es una estrategia efectiva y accesible para promover la salud y el bienestar a lo largo de la vida.

¿Cómo influye el acceso a agua potable en entornos escolares en el rendimiento académico y bienestar emocional de los niños, según investigaciones previas?

Cuando realizamos tareas como estudiar o resolver un examen, nuestro cuerpo necesita una hidratación adicional. El agua influye de manera inmediata y decisiva en la circulación sanguínea hacia el cerebro, lo cual ayuda a los niños a mantenerse concentrados y mejorar su capacidad de retención y memoria. Por esta razón, las escuelas deben garantizar el acceso continuo al agua potable para todos los niños, asegurando así el desarrollo adecuado de la población estudiantil.

Sin embargo, según una investigación reciente de UNICEF, hasta el año 2019, el 58% de los planteles educativos en México no ofrecían agua potable [2] . Es importante reflexionar sobre los efectos que la deshidratación tiene en los niños, ya que no solo afecta el rendimiento académico, sino que también contribuye a cambios de humor, irritabilidad
y fatiga, impactando negativamente en su salud emocional.

¿Qué medidas sencillas pueden tomar los padres para detectar contaminantes en el agua que afecten la salud de sus hijos, y cómo pueden prevenirlos según expertos en salud pública?

Inicialmente, las autoridades deben garantizar el acceso a agua potable y medidas de saneamiento para proteger la salud de las familias y los niños. Como padres, detectar contaminantes en el agua potable que recibimos en nuestro hogar resulta complicado, ya que la mayoría de microorganismos y contaminantes no son visibles a simple vista.

Según un nuevo estudio, un litro de agua embotellada contiene casi un cuarto de millón de microplásticos y nanoplásticos diminutos e invisibles que provienen de la degradación de objetos plásticos más grandes y que pueden representar un riesgo para la salud [3]. La recomendación que como pediatra puedo dar a los padres de familia es el uso de un sistema adecuado de filtración y purificación de agua en casa que asegure la calidad del agua que consumen nuestros niños.

¿Cómo beneficia una hidratación adecuada en la prevención de trastornos del sueño y problemas de concentración en los niños, y cómo pueden los padres fomentar hábitos saludables al respecto?

El agua purificada desempeña un papel vital al nutrir varios sistemas de nuestro cuerpo, especialmente el sistema nervioso. Una adecuada hidratación en niños, especialmente durante épocas de calor, es fundamental para mejorar la circulación sanguínea hacia el cerebro. Esto contribuye a regular las emociones y a aliviar malestares como irritabilidad, fatiga y dolores de cabeza, que pueden interferir con la conciliación del sueño.

Como padres, necesitamos crear conciencia y educar a nuestros niños sobre la importancia de la hidratación. Debemos hablarles sobre la necesidad de consumir agua regularmente, ofreciéndoles diferentes opciones como el uso de un purificador que les permita acceder a agua potable en cualquier momento. Esto fomenta el hábito de beber agua de manera constante, no solo cuando tienen sed, sino como parte de una rutina diaria saludable.

¿Por qué es importante educar a los niños sobre el consumo responsable de agua y su impacto positivo en el medio ambiente, y qué métodos educativos pueden ser efectivos en escuelas y comunidades?

Actualmente estamos experimentando una ola de calor como resultado del calentamiento global. La contaminación por plásticos es una preocupación significativa, ya que una botella PET puede tardar hasta mil años en descomponerse, dejando una gran huella ambiental. A nivel educativo, podemos iniciar con charlas de concientización para disminuir el impacto negativo en el medio ambiente. Pequeñas campañas de sensibilización sobre hábitos de no contaminación y la reducción del uso de botellas de plástico. Además, la implementación de sistemas de purificación de agua en las escuelas permitiría a los niños acceder a agua limpia en cualquier momento, ya sea durante el receso, en la clase de educación física o en otros descansos.

¿Qué opciones sostenibles existen para asegurar agua de calidad en comunidades vulnerables y zonas rurales para los niños, y cuál ha sido su impacto hasta ahora?

Existen varias opciones sostenibles para asegurar agua de calidad en comunidades vulnerables y zonas rurales para los niños. Algunas de estas incluyen:

1. Sistemas de captación de agua de lluvia, fosas y humedales, compostero, lavadero ecológico, sanitario ecológico seco, bicibomba, calentador solar, e invernaderos y huertos [4].
2. Filtros para mejorar la calidad del agua.
3. Soluciones basadas en la naturaleza que mejoran las condiciones de la cuenca y los manantiales.
4. Educación ambiental para concienciar a la población sobre la importancia de este recurso vital.
5. Recomendaciones para el manejo del agua como evitar contaminar ríos, norias y pozos con aguas negras o con basura, y agregar 5 gotas de cloro a cada 10 litros para que el agua se conserve limpia por más tiempo y sea apta para el consumo.

El impacto de estas soluciones ha sido significativo. Por ejemplo, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y Rotoplas anunciaron en agosto de 2023 a los ganadores de la convocatoria “A Fluir“, proyecto organizado en conjunto entre las dos organizaciones donde se beneficiaron a más de 50 mil personas con sistemas de captación de agua de lluvia en 5 estados de la República, mejorando el acceso al agua para familias en situación de vulnerabilidad y marginación en México [5].

¿Cómo pueden las nuevas tecnologías, como sistemas de purificación avanzados, mejorar la calidad del agua para los niños y garantizar su implementación exitosa en diversas comunidades?

Hoy en día, hay una amplia gama de opciones disponibles en cuanto a filtros de agua. Los puntos clave a considerar para asegurarte de que el agua que proporcionas a tu familia es de calidad son los siguientes:

• Asegurarte de que el purificador cuente con certificaciones de COFEPRIS.
• Verificar que el sistema de purificación utilice tecnología innovadora para garantizar la eliminación total de impurezas.
• Y, sobre todo, garantizar que tengas acceso seguro al agua en todo momento.