En entrevista con el Dr. Christian López Silva y Carla Calderón exploramos el impacto de la telemedicina en la sociedad mexicana y sus potenciales beneficios.  A pesar de su relevancia, persisten desafíos que deben ser abordados para garantizar la calidad y seguridad de los servicios de salud digitales. ¿Cuáles son los principales avances que se han logrado en la regulación de la telemedicina?, ¿Qué consideraciones éticas deben tenerse en cuenta?, ¿Qué beneficios adicionales puede aportar la implementación amplia de la telemedicina en el sistema de salud mexicano?.

Telemedicina en la sociedad mexicana: Retos y avances en su regulación

El 45% de los médicos consultados por la Fundación Mexicana para la Salud (FUNSALUD) afirman que dan consultas virtuales y les ha sido posible diagnosticar, prevenir y recomendar tratamientos a enfermedades y lesiones. Pero persisten algunos retos en la legislación de esta práctica para garantizar el acceso a los servicios de salud por medios digitales.

En una entrevista con el Dr. Christian López Silva, líder del Grupo de Industria de Salud y Ciencias de la Vida de Baker McKenzie, y Carla Calderón, asociada senior en el grupo de Industria de Salud y Ciencias de la Vida de la firma, analizan la importancia y evolución de la telemedicina en la salud actual. Además, exploramos los avances en su regulación a nivel nacional e internacional. También identificamos medidas para garantizar la calidad de la atención a distancia y abordar desafíos legislativos. Asimismo, examinamos los beneficios de la telemedicina en el sistema de salud mexicano y promovemos la confianza en su uso.

¿Cuál es la importancia de la telemedicina en la sociedad mexicana en el actual panorama de la salud y cómo ha evolucionado en los últimos años?

La Telemedicina, entendida como la prestación de servicios de salud a distancia, promete disminuir la brecha en el acceso a servicios de salud al llevarlos a los lugares más marginados y remotos de nuestro país; y mejorar su calidad al incorporar nuevas tecnologías.

Pero, la telemedicina por sí misma no es suficiente para disminuir esa brecha, sino que requiere de la interacción con otros campos de aplicaciones más amplios conocido como Salud Digital. El concepto de Salud Digital incluye, además, el Software como Dispositivo Médico, la inteligencia artificial, machine learning, la transformación digital en salud, la receta digital, la farmacia digital, e incluso las aseguradoras digitales.

En su conjunto, la receta digital, la farmacia digital, la prestación de servicios de salud a distancia, e incluso las aseguradoras digitales tienen el potencial de cerrar la brecha en el acceso servicios de salud. ¿De qué te sirve que un médico te de una consulta de telemedicina si el paciente no tiene la receta médica que le permita adquirir el
medicamento que le recetaron? ¿O si no puede acceder al medicamento por qué no hay una farmacia que lo suministre?

Aunque se viene hablando de la prestación de servicios de salud a distancia, a partir de la pandemia del COVID-19 es que se pudo apreciar su potencial y la importancia de invertir y desarrollar innovaciones en materia de Salud Digital, así como en un marco regulatorio que de certeza a los inversionistas y emprendedores.

Desde entonces, hemos visto una aceleración en el desarrollo de plataformas digitales enfocadas a la prestación de servicios de salud digital, muchas de las cuales se han consolidado en el mercado y son ya referentes nacionales en la materia como Medikit, Diagnostikare o Sofia Salud.

¿Cuáles son los principales avances que se han logrado en la regulación de la telemedicina en la sociedad mexicana y a nivel internacional, y cómo se podrían aplicar para abordar posibles desafíos futuros en la legislación?

Hoy la tendencia para la regulación a nivel internacional es la regulación basada en riesgos. Es decir, regular las actividades del mercado con base en el riesgo que representan. En este contexto, el riesgo, se determina con base en la evidencia científica con la que se cuenta en el momento. Si en el futuro se genera nueva evidencia que modifica el nivel de riesgo asociada a determinada actividad, entonces la regulación debería de cambiar en función de ello.

A nivel local, tradicionalmente, al Centro de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC) le había sido encomendado la evaluación de tecnologías para la salud, la gestión de equipo médico, y la telesalud, entendida como la prestación de servicios de salud a distancia. Sin embargo, el CENETEC carece de competencia para
desarrollar o aplicar regulaciones al respecto.

En contraste, la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS), tienen conferidas atribuciones de regulación, fomento y control sanitario en materia de prestación de servicios de salud a distancia, y las demás aplicaciones de salud digital. Por lo tanto, es la autoridad federal competente para regular la prestación de servicios de salud a distancia, incluyendo las diversas aplicaciones de la salud digital.

Enfoques regulatorios

Ahora bien, ha habido varios enfoques para intentar desarrollar regulación sobre salud digital. En cierto momento se ha buscado regularlo todo en un solo instrumento. Por ejemplo, cuando un grupo de legisladores desarrollaron una iniciativa de ley de salud digital en México. Sin embargo no logró ser aprobada. En otros momentos, se ha buscado desarrollar regulación para ciertos puntos muy específicos. Por ejemplo, cuando se reformó el Reglamento de la Ley General de Salud en materia de Prestación de Servicios de Salud, para admitir la firma digital como un elemento valido en la receta médica, sentando así la base para la receta digital. Sin embargo, ello no solucionó completamente el problema, porque el otro reglamento relevante, el Reglamento de Insumos para la Salud, que aplica a las farmacias, no fue reformado. Entonces, si bien los médicos podían firmar electrónicamente, las farmacias todavía estaban obligadas a pedir recetas con firma autógrafa.

Con todo, es frecuentemente olvidado que es posible cumplir con el marco regulatorio actual, a pesar de que fue construido con ambientes físicos y no digitales. Ello es posible gracias al uso de «analogías«. Esto es, es posible brindar telemedicina, siempre y cuando exista un consultorio físico que sí cumpla con la regulación existente, o es posible tener telefarmacias, siempre y cuando haya una farmacia física que cumple con las reglas existentes.

Regulación y nuevos retos

Claramente, sin embargo, las analogías tienen limitaciones y existen nuevos retos tecnológicos que requieren nuevas reglas, como la interoperabilidad. Con todo, parecería que muchos modelos de negocio podrían estar en cumplimiento y no lo están, creyendo que deben esperar a que existe nueva regulación que aborde exactamente las nuevas prácticas digitales.

También es importante contar con un regulador abierto y flexible, algo que no siempre ha existido en México. Esto se hace visible por ejemplo, cuando se observan nuevos modelos de negocio, que entre otros cambios se basan en una segmentación de actividades que antes se hacían de forma integral, para solamente hacer una parte pero de forma mucho más eficiente, generando más actores que hacen cosas muy específicas de forma separada. Ahí hemos visto que el regulador frecuentemente es demasiado rígido y sigue esperando que todas las actividades sean realizadas como
antes, de forma integral, y por una misma entidad.

¿Qué medidas considera necesarias para garantizar la calidad de la atención médica a distancia a través de plataformas digitales?

Las plataformas digitales prometen acceso a servicios de salud a distancia, de calidad, con un enfoque centrado en el paciente, y todo esto a menor costo. Para ello, lo primero es garantizar el cumplimiento de las regulaciones aplicables a la prestación de servicios de salud, incluyendo que:

1. el prestador sea efectivamente un profesional de la salud acreditado;
2. que cuente con una cédula profesional emitida por la Secretaria de Educación Pública;
3. permitir al paciente conocer los datos de identificación del profesional de salud que lo atiende;
4. poner a disposición del paciente el título profesional, certificados o diplomas que lo acrediten como tal; y para el prestador de servicios para salud:
5. y, llevar un expediente médico digital del paciente.

En este sentido, los avances tecnológicos permiten incluir medidas de seguridad en las plataformas digitales para garantizar la aplicación del marco regulatorio existente para la prestación de servicios a la salud existente, e incluso establecer estándares más altos de cumplimiento, o limitar el acceso de pacientes mexicanos a plataformas internacionales de telemedicina.

¿Qué impacto ha tenido la telemedicina en la sociedad mexicana en el acceso equitativo a la atención médica, especialmente en comunidades rurales o marginadas?

La prestación de servicios de salud en México se encuentra primordialmente a cargo del Estado. Así el Estado proporciona servicios de salud a los trabajadores del sector privado a través del IMSS, y a los trabajadores del sector público a través del ISSSTE, o en su caso, la red de Hospitales de Pemex, el Ejercito o la Marina.

La población mexicana que no tiene un empleo formal recibía servicios de salud por parte del Estado mexicano a través del seguro popular. En los últimos años, el esquema de prestación de servicios de salud para este grupo poblacional, el más marginado, ha sufrido tres grandes transformaciones que han interrumpido o dejado sin cobertura a miles de pacientes.

Un grupo muy pequeño de mexicanos accede a servicios de salud privados a través de:

1. pólizas de gastos médicos mayores, que en algunos casos son pagadas por sus empleadores;
2. o pagando directamente de su bolsillo.

Entonces, los servicios de salud proporcionados por el Estado capturan a la mayoría de la población mexicana. De tal forma que, para poder ver el impacto de la prestación de servicios de salud a distancia en las comunidades rurales o marginadas, primero tendrían que ser adoptadas e implementadas por las instituciones que prestan servicios
de salud públicos.

¿Qué medidas concretas considera necesarias para garantizar la calidad de la atención médica a distancia a través de plataformas digitales, teniendo en cuenta diferentes contextos socioeconómicos y culturales?

En un país multicultural, es necesario entrarle a medidas que reconozcan y empoderen a las distintas comunidades y pueblos indígenas, y para ello es necesario escucharlos, consultarlos, así como brindar información en sus lenguas originarias.

Hay que apoyar también a los estudiantes de dichas comunidades, que quieren estudiar medicina y regresar a ayudar a sus comunidades. Son ellos quieren estarán en mejores condiciones de proponer las medidas mas efectivas. Lo tecnológico aquí es accesorio.

¿Cómo se puede asegurar la protección de los datos personales de los pacientes en el contexto de la telemedicina en la sociedad mexicana?

En el contexto de la atención a la salud, el paciente proporciona al médico datos personales de salud, que son considerados datos sensibles de conformidad con la Ley Federal de Protección de Datos Personales en Posesión de los Particulares, que es necesario recabar para establecer y monitorear el estado de salud de los pacientes.

Ahí se establecen obligaciones clave para los médicos o clínicas, tales como contar con un aviso de privacidad, o no usar los datos personales más allá de los fines explícitamente previstos, los cuales deberán de ser proporcionales o estar justificados. Asimismo, deben establecerse y mantenerse medidas de seguridad de carácter administrativo, físico y técnico para la protección de los datos personales, que permitan protegerlos contra daño, perdida, alteración, destrucción, uso, acceso o tratamiento no autorizado, así como garantizar su confidencialidad, integridad y disponibilidad. Como se mencionó, los avances tecnológicos existentes permiten incluir medidas de seguridad en las plataformas digitales para garantizar la aplicación del marco regulatorio existente para la protección de los datos personales de los pacientes.

¿Qué consideraciones éticas deben tenerse en cuenta al utilizar la telemedicina para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades complejas?

En principio las consideraciones éticas al diagnosticar y tratar enfermedades complejas en el contexto de la atención médica a distancia deberían ser las mismas que cuando la atención médica se da de manera presencial. Al mismo tiempo, la prestación de servicios de salud a distancia tiene límites. Si bien puede ser una excelente herramienta para la promoción de la salud, la atención primaria en salud, o el seguimiento de pacientes geriátricos o con dificultad de movimiento, también es cierto que tratándose del diagnóstico o tratamiento de padecimientos más complejos sea necesario que los servicios de salud se presenten de manera presencial. En cuyo caso, el médico deberá hacérselo saber al paciente.

Desde un punto de vista ético, no deberán exagerarse las bondades de una atención remota, si el cuidado necesario requiere una auscultación física, por ejemplo. En ese sentido, el interés del paciente deberá siempre estar en el medio y prevalecer.

¿Qué papel juegan las instituciones gubernamentales y las organizaciones de salud en la promoción y regulación efectiva de la telemedicina en la sociedad mexicana?

Las Cámaras de Diputados y Senadores pueden proponer reformas a la Ley General de Salud, por ejemplo, para definir la atención de salud a distancia, creando una nueva categoría normativa y sentando las bases para que el ejecutivo federal, a través de la secretaria de Salud, en concreto la COFEPRIS, desarrollen regulaciones sobre estos servicios.

La existencia de una regulación sanitaria dota de certeza a los emprendedores y potenciales inversionistas, incentivando el desarrollo de la prestación de servicios de salud a distancia.

Al mismo tiempo, las organizaciones de salud tienen un rol importante en la promoción y difusión de la prestación de servicios de salud a distancia entre los profesionales de salud y los pacientes.

¿Qué beneficios adicionales puede aportar la implementación amplia de la telemedicina en el sistema de salud mexicano?

Si entendemos implementación amplia de la telemedicina como las diversas aplicaciones de salud digital que incluyen la transformación digital, la prestación de servicios de salud a distancia, la receta digital y la tele farmacia, el impacto en el sistema de salud mexicano podría incluir beneficios como ahorros significativos por la digitalización de expedientes clínicos. Un estudio de 2022 de la Fundación Mexicana para la Salud (FUNSALUD) señala que la implementación de expedientes clínicos electrónicos generaría ahorros por 38 mil millones de pesos mexicanos, un 17% del monto presupuestado para la atención de la salud en 2022.

¿Cómo se puede fomentar la confianza tanto de los profesionales de la salud como de los pacientes en el uso de la telemedicina como una alternativa válida para la atención médica?

Precisamente el desarrollo e implementación de una regulación basada en riesgo podría fomentar la confianza de los profesionales de salud de implementar un modelo de atención a la salud a distancia, o híbrido, al poder tener la certeza de que están cumpliendo de conformidad con el marco jurídico aplicable. De la misma manera, el desarrollo de regulaciones que prevén la modalidad de prestación de servicios de salud a distancia, y no necesariamente asociados a un establecimiento, daría seguridad a los pacientes.

¿Qué papel juegan las asociaciones profesionales y académicas en el impulso de la investigación y la formación continua en telemedicina para los profesionales de la salud?

Entendiendo la telemedicina como la prestación de servicios de salud a distancia, el papel de las asociaciones profesionales y académicas en el impulso de la formación continua de profesionales de la salud actividades de promoción y difusión es crítica para generar conciencia de los beneficios asociados a este modelo de prestación de
servicios de salud.

¿Cuál es su opinión sobre la integración de inteligencia artificial y tecnologías emergentes en la telemedicina y cómo podrían mejorar la calidad de la atención médica?

Debe entenderse que la tecnología es una herramienta sumamente útil, pero que funge como un apoyo para el médico, quien será siempre quien toma las decisiones y quien enfrentará el escrutinio de las mismas.

Actualmente hay muchos estudios, incluso en México que analizan las oportunidades y retos de la adopción de la tecnología por cada uno de los actores que participan en una salud digital, incluyendo a las personas y a las instituciones. Ello porque hay retos de adopción diferentes de lado de los médicos que, del lado de los pacientes, pero también a nivel institucional. Y si ello no es reconocido y adaptado, difícilmente podrán ser integrada efectivamente la inteligencia artificial a la realidad del sector salud en México.

Recomendaciones en salud pública sobre telemedicina en la sociedad mexicana

Con fundamento a la información de la entrevista podemos presentar algunas recomendaciones juntos impulsar la calidad de la atención a distancia en México:

• Regulación Basada en Riesgos

  Es esencial seguir la tendencia internacional de regular las actividades de telemedicina, teniendo en cuenta el nivel de riesgo asociado y actualizando la regulación según la evidencia científica disponible.

• Competencias regulatorias claras

  Se requiere otorgar competencias específicas a instituciones como COFEPRIS para una regulación efectiva de la telemedicina y otras tecnologías de salud digital, asegurando un marco legal sólido.

• Cumplimiento normativo

  Los proveedores de servicios de salud a distancia deben garantizar el cumplimiento de las regulaciones vigentes, incluyendo la acreditación profesional, cédula profesional y expediente médico digital.

• Acceso equitativo

  : Las instituciones públicas deben adoptar e implementar la telemedicina para garantizar un acceso equitativo a los servicios de salud, especialmente en comunidades rurales o marginadas.

• Inclusión cultural

  Es esencial implementar programas que fomenten el reconocimiento y empoderamiento de las comunidades indígenas, garantizando el acceso a la información en sus idiomas y respaldando a estudiantes locales que deseen estudiar medicina.

• Protección de datos

  Implementar protocolos de encriptación y control de acceso en las plataformas digitales para proteger los datos personales de los pacientes y cumplir con la normativa de protección de datos vigente.

• Ética en telemedicina

  Garantizar que se respeten los principios éticos de la atención presencial al diagnosticar y tratar enfermedades complejas, priorizando siempre el interés y bienestar del paciente.

• Fomento de confianza

  La implementación de protocolos estándar y el respaldo de organizaciones médicas pueden fomentar la confianza tanto de los profesionales de la salud como de los pacientes en la telemedicina.

• Formación continua

  Promover la capacitación y el desarrollo permanente en telemedicina mediante alianzas académicas y profesionales, con el fin de generar conciencia acerca de los beneficios y desafíos de este modelo de atención.

• Integración tecnológica

  Utilizar la inteligencia artificial y otras tecnologías emergentes como herramientas complementarias para potenciar la calidad de la atención médica en telemedicina, siempre preservando la responsabilidad última del médico en la toma de decisiones clínicas.

En conclusión de la telemedicina en la sociedad mexicana

Es importante trabajar en equipo y de manera coordinada para que la telemedicina sea exitosa. Debemos colaborar juntos para abordar los desafíos de manera integral. Lo que nos permitirá garantizar un servicio de salud digital eficaz y centrado en el paciente.