La inclusión de comida real o natural, en la dieta diaria de las familias, así como la disminución de la ingesta de productos ultraprocesados, es crucial en la prevención de: ataques cardíacos, hipertensión o diabetes. Además de que contribuye en la lucha contra el sobrepeso y la obesidad, revelan estudios consultados por el Laboratorio de Datos contra la Obesidad (LabDO).

Una dieta saludable se caracteriza por:

• Tener un mínimo de procesamiento en su elaboración
• Es sostenible
• Se adapta a los climas
• Apoya los negocios locales, la economía rural y la diversidad biológica

Sin embargo, todos estos beneficios se ponen en riesgo por los productos ultraprocesados, introducidos al mercado por la industria alimentaria mundial, asegura la Organización Panamericana de la Salud (OPS) [1].

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) señala que estudios en la materia han establecido una estrecho relación entre los cambios alimenticios —de alimentos reales a ultraprocesados— y las tasas de sobrepeso y obesidad; así como en otras enfermedades no transmisibles (ENT) relacionadas a la dieta [2].

Consumo de alimentos reales vs ultraprocesados

Entre las investigaciones mencionadas se encuentra la realizada por expertos pertenecientes a los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), de Estados Unidos, quienes alimentaron por 2 semanas a un grupo de adultos de peso normal con una dieta compuesta por alimentos reales y, por otras 2 semanas, con una de ultraprocesados. Los resultados arrojaron que el consumo de la dieta de alimentos reales hizo perder a estos adultos 0.9 kilogramos; mientras que la dieta de alimentos ultraprocesados dio como resultado un aumento de peso de 0.9 kilogramos. (3)

Otros estudios mencionados por la FAO demostraron que un consumo elevado de alimentos ultraprocesados tenía relación con mayores índices de mortalidad total a partir del aumento en la prevalencia de cáncer, cardiopatías, diabetes y desarrollo de enfermedades no transmisibles [4].

Clasificación NOVA

Al respecto, investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Sao Paulo, Brasil, desarrollaron en 2010 la clasificación NOVA, que agrupa los alimentos de acuerdo con la naturaleza, propósito y grado del procesamiento al que se someten.

Dicha categorización ayuda a identificar los procesos físicos y químicos que se utilizan en los alimentos luego de separarse de la naturaleza y antes de ser preparados o consumidos [5].

Los expertos participantes en la creación del sistema NOVA aseguran que la producción de comida ultraprocesada es un factor determinante en los problemas de nutrición al ser el principal impulsor dietético del sobrepeso, la obesidad y las ENT [6].

Agrupar comida según su grado de procesamiento

La categorización propuesta por el sistema NOVA contempla 4 tipos de alimentos:

1. No procesados o mínimamente procesados (no han experimentado ningún procesamiento industrial), como frutas u hortalizas congeladas.
2. Con ingredientes culinarios procesados (sustancias extraídas y purificadas por la industria a partir de componentes de los alimentos u obtenidas de la naturaleza), como aceites vegetales, mantequillas, mantecas, etc.
3. Procesados (se elaboran al agregar grasas, aceites, azúcares, sal y otros ingredientes culinarios), entre ellos, enlatados, alimentos salados o encurtidos
4. Ultraprocesados (elaborados a partir de sustancias derivadas de los alimentos o sintetizadas de otras fuentes orgánicas): aperitivos dulces o salados envasados, caramelos, panes, galletas, bizcochos, mezclas para preparación de pasteles y cereales [7]. 
   
   Aunque son comestibles y normalmente muy apetecibles, no son verdaderos alimentos, ya que contienen aditivos de diversos tipos, entre ellos:
   • conservantes
   • estabilizadores
   • emulsionantes
   • disolventes
   • aglutinantes
   • edulcorantes
   • potenciadores sensoriales
   • aromas y colorantesUsados con el objetivo de hacer que los productos tengan el aspecto, el olor, el tacto y el sabor de un determinado alimento [8].

2021 Año Internacional de las Frutas y Verduras

La FAO declaró este 2021 como el Año Internacional de las Frutas y Verduras, pues estas constituyen una buena fuente de:

• fibra dietética
• vitaminas y minerales
• sustancias fitoquímicas beneficiosas

La recomendación del organismo internacional es el consumo de, al menos, 400 gramos de frutas y hortalizas al día por cada adulto para prevenir enfermedades crónicas como el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardíacas y la obesidad, así como para contrarrestar las carencias de micronutrientes [9].

Referencias

1. OPS. Alimentos y bebidas ultraprocesados en América Latina: tendencias, efecto sobre la obesidad e implicaciones para las políticas públicas. Organización Panamericana de la Salud. Washington, DC, 2015. Enlace: https://iris.paho.org/bitstream/handle/10665.2/7698/9789275318645_esp.pdf
2. Popkin. B., P. 2020. El impacto de los alimentos ultraprocesados en la salud. 2030 – Alimentación, agricultura y desarrollo rural en América Latina y el Caribe, No. 34. Santiago de Chile, 2020. Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación FAO. Enlace: http://www.fao.org/3/ca7349es/CA7349ES.pdf
3. Ibidem.
4. Ibidem.
5. Carlos Augusto Monteiro, Geoffrey Cannon, Jean-Claude Moubarac, Renata Bertazzi Levy, Maria Laura C Louzada and Patrícia Constante Jaime. “The UN Decade of Nutrition, the NOVA food classification and the trouble with ultra-processing”. Public Health Nutrition , Volume 21, Special Issue 1: Ultra Processed Foods , January 2018 , pp. 5 – 17. DOI: https://doi.org/10.1017/S1368980017000234
6. Monteiro CA, Cannon G, Levy RB,Claro RM, Moubarac J-C.The Food System. Ultra-processing. The big issue for nutrition, disease, health, well-being.[Commentary].World Nutrition. December 2012,3,12, 527-569. Enlace: http://archive.wphna.org/wp-content/uploads/2014/05/WN-2012-03-12-527-569-The-Food-System.pdf
7. Ibidem. Monteiro, 2018.
8. Ibidem. Monteiro, 2012.
9. “La FAO presenta el Año Internacional de las Frutas y Verduras (2021) de las Naciones Unidas”. Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), 15 de diciembre de 2020. Enlace: http://www.fao.org/news/story/es/item/1364973/icode/