La deshidratación ocurre cuando el agua que ingerimos no es tanta como la que perdemos, es decir cuando la cantidad de agua que elimina nuestro cuerpo, a través del sudor, respiración, orina, heces, etcétera, es mayor que la que gana. Pero ¿cómo podemos identificar la deshidratación en los pequeños?

Los niños son especialmente vulnerables al desequilibrio de líquidos y electrolitos en comparación con los adultos, esto debido a varios factores, el más importante es que no han desarrollado el reflejo de beber agua cuando tienen sed. Ésta es una señal tardía del comienzo de la deshidratación, cuando se detecta, ya sé está deshidratado en un 1%.

[/media-credit] Un 70% del peso de nuestro cuerpo corresponde al agua.

• Por desarrollo: los riñones de los pequeños no son completamente maduros, como consecuencia, su orina está más diluida que las de un adulto.
• Sudoración: la superficie del cuerpo de los niños es relativamente mayor a la de un adulto en proporción a su peso corporal, por lo que pierden más agua a través de la piel.
• Composición física: el 70% del organismo de los niños es agua, a diferencia de un adulto que en promedio es de 65%.
• Respuesta ante las enfermedades: síntomas como la fiebre, vómito y/o diarrea que también pueden resultar rápidamente en deshidratación en bebes y niños.

Señales de la deshidratación

Algunos síntomas de deshidratación [1] importantes a los que mamá, papá, tutor o encargado de un niño deben estar atentos son:

1. Sed *[2]
2. Boca y lengua secas, con saliva espesa
3. Disminución del volumen de orina y mayor concentración de color amarillo oscuro
4. Mareos
5. Debilidad muscular
6. Calambres en los brazos y en los pies
7. Pocas lágrimas
8. Dolor de cabeza
9. Aumento de la frecuencia cardiaca
10. Confusión
11. Cansancio
12. Piel seca y caliente

Es importante tener una buena comunicación con los niños para saber cómo se sienten e identificar si les hace falta agua. Una forma muy fácil de saber si los pequeños están deshidratados es revisar regularmente el color de su orina, si es oscura y concentrada quiere decir que están deshidratados, entre más clara sea significa que están consumiendo agua correctamente.

La administración adecuada de líquidos es crucial incluso por si los pequeños llegaran a sufrir alguna lesión porque puede presentarse una deshidratación masiva a causa de pérdida de sangre o por secreciones de las heridas, por ello también es importante que los padres estén pendientes de los niños en todo momento.

Recomendaciones para hidratar adecuadamente a los pequeños

Los requerimientos diarios de agua para cada niño son individuales, ya que depende de diferentes factores como edad, peso, sexo, estado fisiológico, clima, actividad física. Sin embargo las recomendaciones oficiales van desde los 700 mililitros a los 2 litros.

Angelita Marín Salcedo, nutrióloga de Nestlé Pureza Vital sugiere, como recomendación general, que los niños tomen 8 vasos de agua de 150 mililitros al día y nos comparte los siguientes consejos para mantener a los niños bien hidratados y construir generaciones más sanas:

• Sé un ejemplo. Los niños aprenden a través del ejemplo, si ven a los papás consumir agua y aunado a ello reciben explicación en cada oportunidad sobre la importancia de beberla forjaran nuevos hábitos. Recuerda que heredar hábitos saludables es heredar amor.
• Agua disponible visible. Poner siempre al alcance de los niños agua. Pensar en que si van a la despensa o refrigerador no les sea difícil tomar las botellas de agua y no tengan que mover cajas o productos para llegar a ellas.
• 8 momentos al día. Hay que crear diferentes momentos al día que sean fáciles de recordar, estableciendo un horario fijo para beber agua. Por ejemplo podría ser en el desayuno, a la hora del recreo, en la hora de la comida, cuando el niño hace ejercicio, después de la escuela (en el Snack), al hacer la tarea, viendo la televisión o leyendo, en la cena, etcétera, es decir adaptar los ocho momentos a las rutinas que tengan los hijos.
• Aumentar el consumo de frutas y verduras. Este es uno de los grupos alimenticios que cuenta con mayor cantidad de líquidos, por ejemplo la lechuga, las espinacas, la sandía, la papaya, el melón, entre otros, aportan agua al organismo, además de ser indispensables para tener una dieta correcta.
• Vasos y botellas atractivas. Buscar vasos atractivos de colores o con algún personaje de su elección que los impulse a tomar agua o botellas de formas divertidas.
• Agua en el refrigerador. Tener siempre una jarra de agua fresca disponible en el refrigerador y ponerle una rebanada de fruta o verdura para darle un sabor extra y así hacerla más agradable y llamativa para los niños.

Referencias

1. ¿Qué es la deshidratación? Disponible en http://www.nestle.com.ar/nhw/qu%C3%A9-es-la-deshidrataci%C3%B3n Última revisión 30 de marzo de 2015
2. Recordemos que al tener sed ya se está 1% deshidratado, aunque es un signo muy importante para evitar una deshidratación severa.