En Día Internacional de las Personas Mayores, OPS convoca a adaptar sistemas de salud para satisfacer mejor las necesidades de los adultos mayores

Los sistemas de salud en las Américas no están respondiendo adecuadamente a las necesidades de los adultos mayores y deben adaptarse a la luz de la pandemia de la enfermedad de COVID-19, afirman expertos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Para el Día Internacional de las Personas Mayores, el 1 de octubre, la Organización hace un llamado por una atención integral, integrada y centrada en la persona, y por servicios de atención primaria que respondan a las necesidades de las personas mayores.

La forma en que cada persona mayor puede verse afectada por la COVID-19, o cualquier otra enfermedad, depende de su salud física y mental en general. Por lo que la atención y el tratamiento siempre deben tener esto en consideración.

Si bien todos están el riesgo de contraer la COVID-19, las personas mayores tienen mayor probabilidad de enfermar gravemente si se infectan. Los mayores de 80 años están muriendo a una tasa 5 veces mayor que la media. El informe de las Naciones Unidas “El impacto de la COVID-19 en las personas mayores” sugiere que esto puede ser debido a condiciones subyacentes que afectan al 66% de las personas mayores de 70 años.

Este también es el caso de las Américas, donde la mayoría de las muertes por la enfermedad de COVID-19 ocurren en personas de 70 años o más, seguidas de personas entre 60 y 69 años.

Si bien las residencias o centros de atención a largo plazo han sido las más afectadas, y representan entre el 40% y el 80% de las muertes por la COVID-19 en todo el mundo, en las Américas. En donde es más probable que el cuidado de los adultos mayores se lleve a cabo en el hogar, el distanciamiento físico constituye un desafío particular.

Por un envejecimiento saludable

“La pandemia de la enfermedada de COVID-19 ha enfatizado las necesidades y vulnerabilidades que tienen las personas mayores en lo que respecta a su derecho a la salud”, afirmó Carissa F. Etienne, Directora de la OPS/OMS. “Con demasiada frecuencia, no escuchamos sus voces y perspectivas cuando se trata de su atención. Las personas mayores tienen el mismo derecho a recibir cuidados que cualquier otra persona. Ninguna vida es más valiosa que otra“, sostuvo.

“El envejecimiento saludable consiste en desarrollar y mantener las habilidades funcionales que permitan el bienestar en la vejez“.

Incluso antes de la pandemia de la COVID-19; más del 50% de las poblaciones mayores en algunos países con ingresos bajos y medianos carecían de acceso a algunos servicios de salud esenciales. Este es un problema que la pandemia ha exacerbado.

Pero no basta con garantizar que los adultos mayores tengan acceso a los servicios básicos de salud; señaló Enrique Vega, jefe de la Unidad de Curso de Vida Saludable de la OPS. Los servicios también deben adaptarse a las necesidades específicas de las personas mayores.

“La forma en que cada persona mayor puede verse afectada por la COVID-19, o cualquier otra enfermedad; depende de su salud física y mental en general. Por lo que la atención y el tratamiento siempre deben tener esto en consideración”, destacó.

La Década del Envejecimiento Saludable

El año 2020 marca el inicio de la Década del Envejecimiento Saludable, la cual destaca la necesidad de que los gobiernos; la sociedad civil; las agencias internacionales; los medios de comunicación y otros trabajen juntos para mejorar la vida de las personas mayores. Pero también a sus familias y sus comunidades, y para abordar la discriminación por edad y el estigma.

“El envejecimiento saludable consiste en desarrollar y mantener las habilidades funcionales que permitan el bienestar en la vejez”, explicó Vega. “La enfermedad de COVID-19 ha expuesto no solo la fragilidad de los adultos mayores, sino la de los sistemas y entornos que los rodean“.

Algunos datos y cifras

• Se estima que para 2050 se duplicará el número de personas mayores de 60 años a nivel mundial y en la región de las Américas. En 2025, las personas de 60 años y más representarán el 18.6% de la población total de la región.
• América Latina y el Caribe es la segunda región de más rápido crecimiento en términos del número de personas mayores de 60 años, detrás de África. Sin embargo, el aumento de la esperanza de vida no se traduce en calidad de vida.
• Brasil informó que el 76% de las muertes relacionadas con la COVID-19 durante febrero a septiembre del 2020 se dieron en adultos mayores.
• En Perú, las personas mayores de 70 años tuvieron las tasas más altas de mortalidad por la COVID-19 durante marzo – mayo de 2020.
• Las estimaciones de Canadá muestran que más del 80% de las muertes por la enfermedad de COVID-19 se han producido en residencias o centros de atención a largo plazo.